一提起素齋，春纖精神一振，動作立時快了一倍，下馬、寄馬一轉眼就辦好了，最後反而是她一路催著慢慢欣賞山光水色的潔霓。「小姐，別再看了，走快點嘛！過了時辰就不供齋飯了。」潔霓忍住笑，追上春纖，往絳雲觀加快了腳步。
吃過了號稱揚州一絕的絳雲觀素齋，也參觀了觀中的亭台樓閣及一座清幽的小園，喝了幾杯香茶，潔霓和春纖便轉了出來。
「可惜沒遇到那位『活神仙』！」春纖歎了一口氣。「或許是我沒福吧。」
「什麼活神仙？」潔霓好奇地問。
「就是這裡掌觀道長熊耳道人，他的道行高深，又擅風鑒、子平之術，看相論命無一不准，還有妙手回春的高明醫術，所以全揚州城都知道他是個活神仙，不過他不輕易見人就是了。」
「哦？」潔霓一向不信這些，也不大在意。「走了半天路，有些渴了，咱們到前面茶棚喝了茶再回去。」兩人便走進湖畔的一座小茶棚，找了乾淨的座位，坐了下來。
忽然一名道人對著潔霓和春纖走了過來，不言不語，伸手拿起潔霓面前的茶杯，一飲而盡，轉身便走。
「喂！你這道人竟如此無禮！」春纖站了出來，攔住了道人。「怎麼亂喝人家的茶呢？」
「亂喝茶？」道人不看著春纖，卻以一雙如閃電般眼睛看著潔霓，笑著說：「貧道又沒有為了做孝女答應了婚事，怎麼算是亂喝人家的茶呢？」
潔霓心中一震，自己當初為了不讓母親及兄長擔心，而答應了應府的親事，喝了應府的茶，難道這名道人說的是她嗎？她心裡這麼想，忍不住叫住了春纖，自己來問那名道人。「請問道長從何而來？所為何來？」
「我自來處來，專為惑者而來。」
「弟子心中有千千結，無一可解，道長何以教我？」
「姑娘聰慧，難道不明白，世間本無結，結在心中存，若欲解此結，唯自結起處。」
「奈何其亂如麻，已無法覓結之起處，又該當若何？」
「解不開，就剪開，」道人哈哈一笑，從懷中摸出一把剪刀，塞給潔霓。「心結、心解，只在一念間。」說完頭也不回，就出了茶棚，往雲山深處飄然而去。
潔霓一下子呆住了，道人的那幾句話如同醍醐灌頂，讓潔霓的心狂跳起來，她雙手緊握住道人所贈的剪刀，喃喃地重複念著：「解不開，就剪開；解不開，就剪開……」整個人都癡了。
第四章
所有的下人都在忙碌著，因為今天連府中又來貴客，而這位貴客不是別人，是未過門的姑爺，也就是連景琛為妹妹潔霓千挑萬選才挑上的未婚夫婿應瑋桓，這位應家姑爺等閒不上門，但每次來了，連府上下為了招待這名嬌客，總是要大肆張羅一番，今天也不例外，光是中午的一桌盛筵就花費了將近十貫的大唐寶鈔。
「瑋桓，來多吃一點，沒什麼好菜招待你，」連老夫人慈祥愷悌，在席上頻頻為未過門的女婿布菜。「倒是今年家裡糟的鵝掌、鵝信還不差，記得你自小最喜歡吃這個了。」
「多謝岳母厚賜，」應瑋桓拘謹地回答。「府上的糟鵝掌是揚州一絕，今天能嘗到，真是畢生之福。」
「你愛吃就多吃點，」連老夫人很高興地說。「還有呢，我還叫人另外準備一份，待會兒你帶回去，也讓親家老太太、親家、親家母一塊兒嘗嘗。」
「糟鵝掌須得就酒才好，」景琛也坐在下首相陪。「瑋桓，是不是喝點酒？」
「瑋桓量淺，別讓他喝多了，」連老夫人囑咐著說。「就燙瓶惠泉酒過來好了，景琛也不許多喝。」景琛和瑋桓都立刻起立避席，點頭稱是。
前菜的糟鵝掌之後，兩名僕婦送上來第一道菜，是乳酪蒸羊羔，連老夫人一看就笑了。「怎麼做這個菜？這是專給我們老人家做的菜，你們年輕人吃不慣，這樣吧，今天我有些牙疼，也嚼不動什麼，而且我在這裡，你們年輕人也拘得慌，不如我回房吃去，這裡讓給你們年輕人談談。」
「岳母要是身體不適，盡自回房休養，」應瑋桓站了起來。「我又不是客，不用招呼。」
「彼此至親，我也不和你客氣，」連老夫人笑著說。「倒是景琛，替我多招呼瑋桓，他要是受了委曲，我是不依的。」說完，連老夫人就在兩名丫環的攙扶下，回房去了。
花廳中單剩了做主人的連景琛和來拜訪的應瑋桓。「瑋桓，聽說你才從苗疆一帶回來？」景琛含笑發問。「這一趟想必有許多見聞？」
應瑋桓一聽提起苗疆，臉上立刻露出不自然的神情，期期艾艾地說：「苗、苗疆、也沒有、呃、沒有什麼特別。」
「咦？你怎麼啦？瑋桓，」景琛仔細地看了看瑋桓。「臉色不太好，是不是不舒服？」
「呃、不、不，我很好，想是酒力不勝的緣故。」
「喔，你大概喝不習慣惠泉酒，」景琛雖然心中疑惑，但是也不便深談。「那麼別喝了，多吃些菜吧！」
瑋桓重新拿起匙箸，但卻是有一下、沒一下地撥著菜，不時看看景琛，似乎想說什麼，可是話幾次到了口邊，就是說不出來，最後他忽然提起酒瓶，倒了一杯酒，一口氣灌下，藉著酒力大膽地說：「連大哥，我有個不情之請，想請你成全。」
「我們很快就是至親了，何須如此客氣，有什麼話儘管說，只要我能幫忙，無不盡力。」
「其實、這個——」瑋桓半吞半吐地終於說了出來。「我想見見潔霓小姐，單獨和她談談話，不知道成不成？」
「哦！怪不得這頓飯你吃得如此無味，原來是想著潔霓呢，」景琛爽朗的大笑著說。「你們雖然已經訂了親，要避嫌，不過我一向不是那種陳腐的冬烘先生，既然你那麼想見潔霓，待會兒吃了飯，我叫人帶你到後花園去看她。」