第五章
儘管前夜賴徹才提醒過自己，絕不要再貿然去碰觸愛情，然而，隔日程芬淇放學後，一如往常般上門來時，他再次忘記自己的決心。
任誰都看得出他倆之間隱隱滋生的愛意。
相處的日子越多，他們越難保持距離。
愛情都是從一些微不足道的細微末枝處開始的。
偶爾他會去校門外接她放學。看見她穿著海軍校服，自一大群活潑喧鬧的女學生中走出來，賴徹發現她是最安靜的一個。他一眼即認出她來，然後在眾目睽睽之下拉她上車。
「走！我帶你去吃飯，晚些再工作。」他說。
程芬淇總是欣然接受。
透過車窗玻璃，她可以看見那些嫉妒、羨慕、好奇的眼光。她心底竟忍不住泛起一陣虛榮感，剎那間覺得自己是個備受寵愛的公主。
賴徹一直是這小鎮裡備受爭議的人，他的一意孤行自然不曾因旁人的注目而收斂。
偏偏芬淇亦是那種不理俗世眼光的女孩，於是街上常會見到他倆手拉手散步的身影。
很快地，各種不堪的傳聞和流言在小鎮喧騰開來。
謠言就似雪球般越滾越大，不久即傳進校方耳裡，芬淇立即被叫到訓導處。
教官板著臉訓斥。「你才十七歲，書不念，還跑去和姓賴的男人同居，這是真的嗎？」
導師加問一句。「那個賴徹不是什麼正經人，你知不知道？」
「我沒和他同居。」程芬淇厭煩道。
「很多人都看見你和他走的很近。」教官不悅地瞪著她。
程芬淇撇撇嘴。「我幫他校稿、處理行政工作，我們是好朋友，這沒什麼。」
導師提醒她一句。「你是女孩子，才十七歲，行為規矩點——」
「十七歲不能和三十歲的男人做朋友嗎？」
教官氣紅了臉。「總之你別太亂來，敗壞我們學校校風。」
「你媽不管你的嗎？」導師挑眉問道。
芬淇瞪著他們，嘲諷笑道：「啊！我媽要我嫁個四十幾歲的男人——」
霎時，教官和導師的臉全嚇青了。
她昂著臉，不疾不徐地說：「所以我和三十歲的男人做朋友不算什麼。」
********************
那日後，導師把芬淇歸為問題家庭的小孩，並在晚上打電話給程太太。
程太太敷衍的避過老師的追問，一收線，立即氣急敗壞地對著芬淇大罵。
「誰要你去跟老師亂說的？」程太太深覺臉上無光。她縱然不是好母親，但在外人面前，總也做足好人樣。誰知這丫頭去和人說她的壞話，搞得老師問上門來。
她劈頭繼續罵。「別以為這樣我就不敢將你嫁給林炳桐，你是非嫁不可——」
程芬淇只管瞪著後母，懶得和她吵。
程太太惡狠狠地說：「別以為我不知道你和姓賴的在幹麼，明天起你下課就給我滾回家來，不准再上他家一步！」
程芬淇不依。「我去哪不干你的事，腳長在我身上——」
「哼！沒錯。但只要你再上他家一步，信不信我找管區警員去把你揪回來？另外告賴徹誘拐我的女兒。」她說得十分堅決。
程芬淇噤聲了，只能用怨忿的目光焚燒她。
是的，她可以不顧一切照舊上賴徹那裡，然而她的心底卻相當明白，後母勢必會不擇手段地揪她返家。最終只是令賴徹不堪甚擾。
倘若鬧到管區那兒，對賴徹而言更是無端的困擾。上回，他因她差點吃上官司，已經給他添了不少麻煩，現在呢？她還要再去和賴徹見面嗎？
她希望帶給賴徹快樂，而非困擾。
她希望天天可以見到他、聽見他說話。她怎麼受得住不見他？那將是多痛苦的事？
為什麼？為什麼當她好不容易找到一個可以令她開心的人時，偏偏要遭受這種難題？
她憤慨、矛盾又怨憎。
然程太太才不理她的情緒，只管威脅她。「明天五點前你沒到家，我就找管區警員上賴宅揪人——你聽見了嗎？」
程芬淇沒有辦法抗議。
她恨不得此刻賴徹立即出現，帶她逃得遠遠的。
不理會這醜陋的世界。
當然她明白現實和幻想是兩回事。好心的仙女，只會出現在童話故事裡。
真實的世界是殘酷的，她只有面對、只有依靠自己。只能選擇被擊倒，或是面對反擊。
********************
兩天過去，賴徹顯得有點煩躁。
今夜他找了紅穎來陪他。
紅穎踩著那雙永遠鮮紅的高跟鞋翩然到來，深夜裡，她那永遠不肯收斂的放肆笑聲，就連一里外的人都聽得見，沒有人認為她是正經女人，就像沒人會相信賴徹是正經男人。
然而無所謂。賴徹喜歡她。他們之間不談情、不說愛，有的只是買賣交易。
他花錢買她的時間，買她溫暖的身體。她則公平地得到白花花的鈔票。
這樁買賣持續久了，兩人難免建立一份特別的情誼，就似多年相熟老友般，他們互相瞭解彼此的習性。
今夜賴徹叫了外燴請她，全是上等菜餚，還難得地開了瓶陳年XO。
兩人對飲至午夜。
她舉杯挑眉笑問：「你今天心情不好？」
「為什麼這麼說？」他的確有些煩躁，大概是窗外下個不停的雨令他氣惱。
紅穎呷口酒，說道：「嗯！好酒，食物也很棒。不論你為什麼心情差，不過感謝它。每次你心情壞我就有好酒、好菜——」
「你這沒心沒肺的撈女——」他故意狠狠地罵她。
她笑了。「謝謝，這意味我這個公關很稱職——」說著，又替自己斟了滿滿一杯XO，然後她慧黠地盯著他。「喂——今天來時，怎麼沒見到你那『小跟班』？」她指的是程芬淇。
賴徹摸摸下巴，點燃一根煙，吸了一口吐出。
「她兩天沒來了。」
「怎麼？上回那事嚇得你把她解雇啦？」
他搖搖頭。相反的，他對她更好。可是，為什麼她突然如空氣般消失了？令他困惑、納悶。紅穎含笑點煙抽著。「我猜你也不可能解雇她。你這人呀，一旦決定了什麼，就不可能半途抽手。」他決定僱用她，就不可能隨隨便便解僱人家。「你有牛一樣的脾氣！」