她也不知道自己到底哭了多久，只覺得雙眼紅腫、全身酸痛，大廳裡暗沉沉一片， 沒有人喊她去吃飯，也沒有人過來看她，桓竹想起翠嬋罵她的那些話，真恨不得自己能 夠永遠躲在黑暗裡，再也不必面對隔天的陽光。
「桓竹，」最後來扶她的是甫上成大的華維。「桓竹，來，到小哥房裡去，小哥幫 你把作業補回來。」
兩人不眠不休的趕了一夜，終於把設計圖給完成了，隔天華維先送她到學校去交作 業，再載她到成大校園去，時近期末大考，原本熱鬧的榕園幾乎找不到十個人，華維挑 了棵最老最大的榕樹，要她倚著樹根坐，接著就把他所知道的一切都說給桓竹聽。
桓竹很專心、很平靜的把「故事」聽完，然後在沉默良久良久之後，才問了華維一 句話：「小哥，那為什麼你不像阿姨和大哥、大姊一樣討厭我呢？」
華維仰首向天，也一樣想了好久好久。「坦白說，我不知道，桓竹，或許是因為你 出生的時候，我還很小，所以不像大哥、大姊他們清楚的記得媽媽為爸爸與你母親的事 痛苦掙扎的往事，不過我覺得那些都不重要，」他蹲下來握住桓竹的手，由衷的說：「 重要的是你已經到這世上來了，而且你是你父母相愛的象徵，是你母親不惜犧牲自己所 換來的生命，在我眼中，你姓湯也好，姓夏也罷，總之你都是我最疼愛的小妹，告訴你 真相，是要你更珍惜自己，好嗎？」
淚水明明已在眼眶內拚命打轉，但桓竹硬是沒有讓它流下來，她投進華維的懷中， 重重的點頭，認真的許諾，「好，小哥，我答應你，我一定珍惜我自己。」
桓竹用手背擦掉滿頰的淚水，「珍惜自己」，七年來她在學業、工作上盡心，二十 歲便出外獨立生活，自問並沒有辜負當年對小哥許諾的那句話。
但是愛是深仞，情是怒川，自己在縱身之前，又沒有預留退路或先尋渡橋，哪有不 陷溺的道理？
只恨那說好一同強渡浪頭的人，竟撇下她不管，逕自上岸去了，甚至站在岸邊嘲弄 她別腳的泳技和貿然投河的衝動。
然而最真最誠最純的愛戀，要求的，不都是這種義無反顧的縱身一躍嗎？
甚至不在乎粉身碎骨？桓竹用越形消瘦的手臂環抱住自己，想起逝去的母親：媽媽 ，你也是如此愛著爸爸的嗎？不惜粉身碎骨？
她覺得現在的自己既能完全諒解阿姨難堪的心情，也能完全明白她想對自己好，卻 偏偏做不到的窘況，越愛丈夫，越無法忘卻他的曾經背叛，更何況爸爸從頭到尾都沒有 掩飾他在婚姻上為何選擇阿姨而捨媽媽的理由，也不思欺瞞在愛情上媽媽才一直都是他 唯一的眷戀。
桓竹驀然意識到父親的自私，在這場糾纏數十年的情愛中，媽媽賠上了青春和生命 ，阿姨付出了她一生的癡戀，而爸爸，爸爸只是予取予求，根本沒有真正的去憐惜媽媽 的眼淚和尊重阿姨的努力。
說到底，兩個女人，他都愛得不夠。
就像於軒對自己一樣，又或者她的處境越發不堪，只因為於軒從未真正愛過自己？
桓竹一驚，趕緊甩甩頭，怎麼腦筋轉著轉著，就會轉到於軒身上。
她起身換上牛仔褲和大毛衣，又過了一周，該到鎮上去打電話給小哥了？
＊＊＊
撥通了號碼，桓竹沒有想到從電話那頭傳來的聲音，竟然不是小哥的，而是……
「大姊？你怎麼會到小哥那裡？」
「桓竹，桓竹，你聽我說，」華純顯得十分慌亂。「不，你先把住的地方告訴我們 ，我們過去找你。」
我們？除了她，還有哪些人呢？
「大姊，有什麼事在電話中說也是一樣的。」
華純本想堅持，但似乎也能感覺到桓竹的倔強，便重重歎了口氣說：「爸爸病了。 」
「爸爸病了？什麼病？要不要緊？」
「桓竹，不要著急，只是血壓偏高，你別著急。」話筒被華維搶了回去。
「小哥，」桓竹仍然放不下心的追問：「爸爸真的沒有關係嗎？平常不是都固定在 服藥，怎麼會──」
「真的沒關係，」華維的聲音中卻透露出濃濃的疲倦與無奈。「他現在在醫院中， 有醫生、護士照顧，不會有任何問題的，你放心。」
都已經住進醫院裡了，這……，到底是受了什麼刺激呢？不會只是因為她跑到這裡 躲起來吧？
「小哥，要我放心可以，但你總得先把話說明白啊。」
「桓竹，真的沒有什麼，爸爸是因為在泰國那邊設廠的事出了點狀況，心裡一急， 血壓才突然上升的，你──」
電話又換人講了。「你再不出面，我們湯家就完了，你知不知道？」是華紹一貫霸 道的口吻，「桓竹，歐於軒運用關係凍結了我們在泰國的投資，工廠一日不蓋好，我們 這邊就得繼續虧損下去，不管我們湯家對你如何，好歹也養大了你，並且讓你讀書，供 你到能夠自立生活，就算是一條狗，也會懂得感恩圖報吧。」情急之下，華紹顯得有些 口不擇言。
「但是大哥，我不是狗，我是人，狗必須愚昧的忠於主人，我卻有判斷的能力。」
「不但湯家完了，」桓竹聽到華純在一旁嚷嚷著，「連周家也要倒楣，說不定到頭 來，我連這段婚姻也保不住，大哥，你口氣放軟一點行不行？你求她嘛，求她至少露一 下面，不然歐於軒絕不會善罷干休的。」
「要我求她？華純，你有沒有搞錯？我為什麼要求她？若不是她勾搭上歐於軒，那 混蛋也不會找上門來，現在我們就不會這麼慘了……」
接下來華紹又講了多少難聽的話，桓竹並不知道，因為話筒已經又回到了華維的手 中。