「奴才叩見貝勒爺。」
湘青還有如丈二金剛，摸不著頭緒，已被小蘭一把扯跪下去。「湘青，這是二貝勒，快磕頭啊。」
那男子卻已朗朗笑道：「罷了，在外頭還行什麼大禮？沒看見我故意著一身便服，沒叫你跟著，就是想輕鬆一晚嗎？」話雖是對著李杉才說的，左手卻逕自扶起湘青。
他就是和親王府內的二貝勒？追殺南星差點得手的載……皓？
「都起來，別引起不必要的騷動，」他跟李杉才和小蘭說，然後把那燈籠輕塞進湘青的手中。「本想再讓你猜猜我是誰的。」
湘青剛想出聲，對面的小蘭卻搶先瞪大眼睛輕呼道：「南星！」
湘青駭得轉過頭去，赫然發現這次站在她身後的人，真是南星。
「湘青，」他盯住她看了半晌，眼神陌生而古怪。「提花燈逛元宵，你興致不差嘛。」
湘青想往前走，這才發現自己提著燈龐的手仍被包攏在載皓的手中，趕緊抽了出來，可是南星的臉色已經轉為冷硬。
「南星，」開口的又是小蘭。「這是我們——。」
載皓冷冷的目光一掃，加上杉才用力握了一下她的手，總算讓小蘭及時打住，沒有把話說完。
「湘青，這位公子和你是舊識？」載皓刻意加重「舊識」兩字，眼神似乎更加銳利了。
湘青想起那夜南星在王府內遭侍衛追捕的場面，他曾說識得王爺面貌，卻沒有與最得寵的載皓打上照面，換句話說，他並不識眼前所站之人。
反觀載浩一臉狐疑，是自己心理作用嗎？還是他真的正不斷打量南星，尤其是他曾中箭傷的左肋？
「這位公子姓南是吧？我們是不是在哪裡見過？怎麼我覺得你整個人的身形挺眼熟的？」
湘青驚駭不已，連忙說道：「南星……呃，南星是裱褙店的師父，我們……我們——。」
那本是跟她說給小蘭聽的故事一樣的背景，在既怕二貝勒認出南星，怕南星會沉不住氣，洩漏身份的情況下，湘青竟無法把話給說全。
而這一切看在南星眼底，便全然不是那麼一回事，他既不知道跟前這位翩翩風度的男子是誰，更不知道他和湘青之間有什麼牽連，只知道身心懼疲的自己，本打算入夜後便進繡樓去找湘青，一訴別後離情相思，後來在燈中巧見她的身影，正想上前去給她一個驚喜時，她身旁那男子已開始獻起慇勤，而湘青也沒有拒絕，由得眾人為他們喝采，甚至公然在大街上打情罵俏，欲拒還迎，凝眸對視，情話綿綿！
「我們只是顧客和店主的關係，沒有其他交情，」南星氣她的吞吐與為難，索性幫她把話接續下去說：「打擾你了，真抱歉，顧姑娘！」
望著他絕裂的背影，湘青知道他誤會了，半個多月來的相思，好不容易見著他了，結果竟變成這樣？難道說他們之間的眷戀愛慕全只是一時的激情？
「南星，南星。」她喚在嘴裡，猶不敢相信他真的會就那樣轉身離去，乾脆、絕決，沒有一丁點兒的留戀，像是她根本就不在身後，像是世上根本沒有她這個人的存在，像是他們之間的一切全都未曾發生過一樣。
一直到他已遠離了他們的視線之外，湘青都還如一座石雕，怔怔的望著他消失的方向。
第五章
「怎麼樣？」守在繡樓裡的小蘭，一見湘青走進來，連給她坐下來口氣的時間都等不及，便急著問：「你找到他了嗎？跟他解釋清楚嗎？」
湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本欲拿去裱褙的繡作答道：「店門依然深鎖，我連他的人都找不到，如何解釋？」
小蘭屈指算算，這已是湘青在這三周內，第五度出去找南星了，每一次的結果，卻都是令人失望的，他就好像滾燙的水，突然蒸發掉了樣。
見湘青坐下來後，一言不發，小蘭回頭瞥見方才小三子要她送的禮品，索性改變話題道：「瞧，二貝勒又給你送什麼新玩意兒來了？
「二貝勒，」湘青跳起來說：「小蘭，我不是拜託過你，請小三子推二貝勒的賞賜嗎？我無功不受祿，實在是不能收他的啊。」
「貝勒爺對你情有獨鍾，你自然是可以這麼說的羅，但小三子怎能違逆主子的意思，萬一他一個震怒，怪罪下來，小三子就是有幾顆腦袋，恐怕也不抵事呢。」小蘭的一席話，道盡了身為貴族子弟僕役的心酸。
「抱歉，」湘青輕拉住她的手說：「我並不是真的怪罪小三子，只……只是……」見不著南星，她心煩意亂，唯一可算是他們聯絡站的裱褙店偏又連日重門深鎖，值此時刻，她實在是沒有多餘的心情去想任何其他的事，包括二貝勒載皓是否就是她掛記了數年的……
「我知道，」小蘭寬慰她道：「早知道南星是醋勁這麼大的人，那晚我就該拚著被貝勒爺罵，被小三子怨，把貝勒爺的身份說個明白。」
偏就是不能說啊，不但當時不能，現在她也無法對小蘭多說什麼，只好轉個話題說：「小蘭，這些東西我就不拆了，你幫我拿回去請小三子退了吧，二貝勒再這樣胡鬧下去，若被福晉知道，我這工作不是就馬上岌岌可危嗎？」
本來離家半年多，她也的確想回杭州去了，雖然回去一樣是孑然一身，但總比在此棲棲遑遑的好，問題是，離開了京城，就能變回原來的自己嗎？
南星，連衙門判人刑罰前，都會先給個申辯的機會，為什麼你獨獨對我如此殘忍？你就真的這麼狠得下心？湘青在心底泣訴著，眉頭深鎖，愁緒難解。
「如果你這樣想，那就是本末倒置，根本沒弄清楚咱們王府內的『官場倫理』了。」
湘青聽她說的一本正經，心情再怎麼壞，不禁也微微笑道：「王府是個家庭，哪來什麼官場倫理？」