「所以我說你不懂羅，王爺總共有多少孩子？」
「七個啊，六位貝勒，一位格格。」
「還不錯嘛，那我再問你，真正由福晉所出的又有幾位？」
「不就是二貝勒和格格嗎？福嬸曾經跟我說大、三、五貝勒都歸側福晉所生，四、六貝勒則是最後入門的那位福晉的兒子。」
「當年側福晉搶在福晉之前一舉得男時，聽說不只是曾多次小產的福晉本人心急如焚，連我爹他們這些跟隨福晉從湖廣總督府一起『高攀』進入王府的僕傭，個個也都是惶惶終日，深怕福晉這一胎若再不保，或不爭氣的生個女兒，那正福晉的位置，恐怕就也會真的跟著不保。」
「所幸她生下來的是個兒子。」
「對，雖然比大貝勒小上兩個月，但二貝勒卻一直比大貝勒俊秀。即使在兩位側福晉陸續生下後四位貝勒爺後，也沒人可以搶去二貝勒的風采，他能文能武，長的又相貌堂堂，最像王爺，大家都說除了薄唇較似福晉之外，他等於就是王爺年輕時的翻版，樂得王爺到哪兒都愛帶著他。」
「這麼說，二貝勒就好像是福晉的護身符羅？」身在豪門又如何？仍得靠肚子爭不爭氣來鞏固地位，湘青的腦中隨即浮現初見福晉時，她那眉宇間拂不去的寂寞神色。
「不止呢，」小蘭一副僕隨主貴的模樣。「物以稀為貴，本來生女兒是絕不值得慶幸歡欣的，但因為咱們王府內貝勒爺實在太多了，福晉所生的格格，倒成了王爺唯一的掌上明珠，不但深得王爺福晉寵愛，更是所有貝勒爺最鍾愛的姊妹。」
「可惜我雖日日忙著為她準備嫁裳錦被，卻一直沒有機會與她見上一面。」
「你若光想要見見她的長相，我倒有個好辦法可以助你如願。」
「什麼辦法？」
「找面鏡子來照啊。」
湘青一臉不解。
小蘭便接下去解釋道：「我第一次見到你時就想說了，你和格格——」
小蘭的話聲被外頭的扣門聲給打斷，湘青只得揚聲問道：「是誰？」
「湘青，是我，小三子，小蘭在這兒嗎？」
湘青瞄了滿臉嬌嗔的小蘭一眼，連忙過去拉開門說：「在，怎麼才一會兒工夫不見，就忍不住想著到處找人了？」
小三子先看了小蘭一眼，掩不住眸中的憐愛，再轉過頭來對湘青說：「貝勒爺送來的東西，你看了嗎？」
湘青經他一提醒，立刻想轉身去抱來還他，但小三子接下來所說的話，卻讓她猛然打住身子。「貝勒爺說被姑娘退禮物退怕了，近期內不敢再送，這次是有求於姑娘，裡頭的東西也不是要送給你，是他自己要用的。」
「他自己要用的？」
「是啊，那是錢包和斗篷，貝勒爺想央請湘青幫他繡輪皓日，指他的名號。」
「原來如此。」』湘青欣然同意道：「請你轉告二貝勒，我一定日夜趕工，繡好之後，就讓小蘭送去給你。」
「不，貝勒爺指定你一周後的黃昏時分，跟他在流杯亭內相見，到時你親自拿給他就成。」
「我……」湘青本想推辭，但轉念一想，或許見個面，自己就能進一步廓清心底的疑問，未嘗不好，於是便頷首答應下來。
小三子見自己能夠順利回去覆命，便也開心笑道：「那好，這些日子貝勒爺蒙皇太后垂愛，可能有機會統領武衛中軍，如果此事成真，那我們府內又可以大大熱鬧一番了。」
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就在湘青將二貝勒所托的錢包和斗篷折疊妥當，打算下午拿給他時，福嬸突然來到繡樓，說福晉叫她過去一趟。
自進府以來，這還是福晉第二次召見她，湘青不敢怠慢，連忙換上過年時才裁製的銀紫新衣，跟著福嬸往福晉居處行去。
福晉居於正房「香晉齋」，院宇宏大，廊廡周接，廳前有一架據說已生長了百年有餘的籐蘿，殊為少見，小蘭曾跟她說過當春天來時，花團錦簇，福晉每每愛在籐下賞花閒坐，玩牌品茗。
福嬸帶她進入廳內，齋中各房均以楠木間隔，迴環四合，室幽戶曲，上口她就是在大廳內與福晉見面的，但這回福晉似乎並不打算在同一個地方見她。
果然她們轉到一扇雕花精緻的門前，福嬸才出聲，裡面已有一個優雅的女聲應道：「是湘青來了嗎？快進來吧。」
湘青微低著頭，緩步走進房內，正想跟著福嬸一起跪下，福晉卻已經又開口阻止道：「行過禮也就罷了，湘青，你抬起頭來讓我瞧瞧。」
湘青依言抬起頭來，福晉端詳清楚後，微覺詫異的說：「湘兒你起居正常，三餐定時，活兒也不算重，怎麼還是稍嫌單薄？是住的不好嗎？還是飲食仍然不慣？」
「不，」湘青連忙應道：「什麼都好，只是城裡天氣酷寒，湘青有點吃不消而已。」
「原來如此，」福晉聞言眉頭才稍霽說：「那這陣子就多留在繡樓裡，少出門，王府外嘛，更是別出去的好，我聽王爺說義和團最近鬧得凶，我們女人家尤其要格外當心。」
「我明白。」前些日子朝廷也才懸賞緝拿康有為、梁啟超，正因為他們仍視保皇黨為眼中釘，湘青才會那麼記掛著一直見不到的南星。
「芳兒，你忙你的去吧，我還有些話，想跟湘青說一說。」福嬸應聲之後，便先行告退，福晉則說，「湘青，你別一直站著，坐下來吧。」
「不，湘青不敢造次，站著就好。」
福晉笑道：「你若一直站著，我如何請你喝茶呢？」
湘青正想進一步的推辭，裡頭已傳來另一個嬌滴滴的嗓音。「就是嘛，你站咱們坐，說話也不方便啊，您說是不是啊，額娘？」
聽她對福晉的稱呼，湘青馬上猜知眼前的年輕女子是誰，可是膝蓋都還來不及彎，已被她拉到福晉的左前側坐下。