「如果你真這麼想，」湘青想起南星說的話，便鼓勵她道：「那你就跟王爺和福晉求情去啊，坦白說你已愛上別人，不願走進一段沒有愛情的婚姻，如果他們真的愛你，真的瞭解你心中的痛苦，也就一定不會逼你。」
「這你就錯了，」蔚綠灰心的說：「額娘或許還會體恤我，但阿瑪卻絕對不會，你以為我會沒有想過要直接向他們求情嗎？我想過，不但想過，還草擬了各式各樣的說法，卻終究不敢付諸實現。」
「為什麼？」
「因為有我三哥的例子在先。」
「三貝勒？」
「除了二哥之外，由第二位姨娘所生的二哥，便算是我其他五位兄長中的佼佼者了，論文采，他更是略勝我二哥一籌，文質彬彬，性情溫和，王府上下眾人都畏我阿瑪，敬我二哥，但若論人緣，則無人能與我三哥相比。前幾年他偷偷愛上了教書先生的女兒，懇求阿瑪答應他娶她入門，結果隔日阿瑪便徵得毫不知情的教書先生的同意，把那位姑娘許給了府內一位侍衛，新婚之夜，那位姑娘不堪孔武有力的丈夫的凌辱，當晚便懸樑自盡了。」
湘青聽得驚駭不已，甚至不得不掩住小口，以免驚呼出聲。
「後來我們才知道，阿瑪老早就瞭解自己那位貼身侍衛的癖好，他甚至是故意把那位姑娘許配給他的，換句話說，他早就料到結果了，並認為那是她妄想高攀，所應得的下場和懲罰，」蔚綠停頓了一下，望著湘青說：「現在你明白我絕不能說的原因了吧。」
「蔚綠，你是怕王爺也會對趙統領下毒手？」
「不是『怕』，是我相信他一定會那麼做，」她低頭沉吟了半晌，才突然用十分複雜的眼光盯住湘青說：「你知道唯一能讓我不嫁的辦法是什麼嗎？」
雖然被她那不尋常的眼光看得有點發毛，湘青仍不得不硬起頭皮來應道：「是什麼？」
「就是找個長相身材和我一模一樣的女子嫁過去。」
第七章
「湘青，湘青。」南星連喚了她兩聲，湘青依然如木雕石塑般毫無所覺。
他只好繞到她跟前蹲下身來再叫一聲，湘青才如大夢初醒般回過來。「病人都回去了。」
「都回去了，」他拉著湘青的一雙小手道：「你在想什麼？怎麼我走進來連叫你兩聲了，你都還好似沒有聽見？」
告訴他啊，心底有個聲音輕促道：跟他說那日蔚綠雖沒有真正說出口，但你已知道她心意的事。
湘青望著南星飽含關懷的眸子，想起那日的情景，當時她馬上面色一正道：「蔚綠，如果你還當我是你的知交，心中那句話就千萬不要出口。」
蔚綠看著她，眼中有羞慚與期盼，湘青則以湛然及堅拒回視之，最後蔚綠重重歎了口氣，兩人什麼都沒有再說，而蔚綠也沒試穿嫁服，便逕自默默離去。
蔚綠是要她代嫁吧？她怎麼會起那麼荒謬的念頭？湘青希望這只是她自己一時的突發奇想，但真是如此嗎？當初進和親王府，她便覺得氣派懾人，要什麼樣的繡工找不到？何必千里迢迢的把她從杭州請過來？
陳福夫婦對她的禮遇，工作的輕鬆，行動的自由，酬金的豐厚，還有福晉每次見她時的殷殷垂詢、默默睇視，現在回想起來，件件都使她覺得不安、覺得恐懼，這件事會不會從頭到尾，便是一個精心策劃的陰謀？
「南星，我……我突然好想回家，想離開北京城，你……你……。」「帶我走」三個字明明已到嘴邊，偏偏就是出不了口，兩人尚未正名，她一個女孩子家，如何做這樣的要求。
湘青的模樣令他擔心，但目前因拳匪猖獗，各國又蠢蠢欲動的關係，情勢不穩，世局動盪，與其跟他上路，還不如留在王府比較安全，更何況他此行是要到各國所謂的「救援部隊」都已進駐的天津去，說什麼也不能帶著湘青。
「湘青，我外公病重，大哥因有要事纏身，無法前往天津探視，他老人家一生只得我母親一女，也就是說除了大哥之外，我便是他唯一的孫兒了，所以我非趕過去一趟不可。」
「我知道，我只是……只是心裡亂糟糟的，南星，答應我你一定會盡快回來，回來找我，回來帶我離開王府。」她一臉的驚惶，六月上旬的北京已進人夏季，但湘青的一雙小手卻冰冷得嚇人。
南星連忙起身坐到椅榻上，再把她整個人抱進自己懷中安撫道：「我保證自己一定會盡快回來，不只回來找你，還要回來娶你，把你牢牢留在身邊。」
湘青聞言鼻頭一酸，立刻環緊他的頸項，主動獻上紅唇，彷彿要把所有的熱情，都借這一吻傾盡似的，南星也是滿心的不捨，於是輾轉於唇舌後，猶自如雨點般依依吻遍她的面頰，最後才停在她耳下頸間，氣喘咻咻的說：「早知道連『小別勝新婚』之前的滋味都這麼美好，我就該多出幾趟遠門才是。」
湘青知道他是想讓氣氛輕鬆一些，才故意這麼說的，真是的，他既要掛記著外公的病，又要履天津險地，心理負擔已經夠重的了，自己怎麼還能夠挑在這個時候增添他的煩憂？
對，愛一個人，首要之務，就是別讓自己成為他的負擔，要讓他放心，這樣才能稱得上體貼，況且南星說他很快就會回來，自己又有福伯他們一家予以依靠，就算蔚綠真有央她代嫁的荒謬念頭好了，自己也大可以回絕；她有手有腳有技能，身邊又存了一筆錢，大不了離開王府就是，何必倉皇失措，反倒讓南星放心不下？
「人家都快擔心死了，」她心情一鬆，淚珠兒反而奪眶而出，加上唇邊的笑意，好比在細雨中微顫的花兒，把南星都快給看癡了。「你還有心情開玩笑。」
「你又冤枉我了，」南星摩挲著她的秀髮道：「天知道我有多捨不得離開你，但現今的局面，對我來說既是危機，也是轉機。在與你終生廝守之前，有些事情，我確有必要親自走一趟，才能全部處理妥當。」