「采姨，您來看看我今年的筍挑的好不好？您若說好，那就可見我真的出師了。」
林吳采聞聲剛從繡房裡踏出來，便和湘青一起聽到有人在外頭喊著：「請問顧姑娘在嗎？」
湘青放下竹筍，迎上前道：「福伯，我在這裡。」
來人果然是叫陳福的中年男人，他代表「主人」過來跟湘青購買繡品已有近半年的時間，內容包羅萬象，舉凡衣裙鞋襪，莫不出手大方而且從不催逼，讓湘青還能為別人繡制什物，這大半年有陳福這位大主顧在，湘青還真是得以存下了一筆小小的款子。
「福伯可是要過來拿上次囑我繡的裙幅，」湘青略帶歉意的說：「可能還要兩日才能繡好。」
「不急不急，」陳福似乎比她還要緊張的說：「顧姑娘稍慢，我今天並非為了裙幅而來。」
「湘青，」一旁的林吳來接過她手中的竹筍說；「你忙，我先回去準備準備，待會兒再叫珍珠來請你過去吃中餐，陳爺若是不急著走，也留下來吃個便飯吧。」
陳福自然又辭謝了一番，林吳采才趕著回家去了。
「這是我家主人要我送來的薄禮，還請姑娘賞臉收下。」
湘青自簍洞中看清陳福送來的物品，不禁大吃一驚，連忙推辭道：「我們尋常百姓，立夏吃吃蠶豆、櫻桃，應應景就罷了，怎麼好吃這難得的王瓜，以及現時罕有的批杷？福伯，這禮物太貴重了，湘青萬萬不能收。」
陳福卻已逕自將禮物放下道：「收得，收得，我家主人愛極姑娘的繡工，說是二十幾年罕見的精品，而且今日陳福前來，實則還有一事相求，所以求姑娘一定要先收下這份薄禮，否則陳福便更加無法開口了。」
這半年相處下來，湘青對於從不挑剔她繡品的陳福，自有一份尊重在，現在又聽他說的懇切，便也不得不先點了頭。
「這禮我收下，分予街坊鄰居嘗嘗『新』就是，」她請陳福入坐，再說：「福伯，您有什麼事要吩咐我的，但說無妨。」
「是這樣的，這大半年來，我托姑娘繡的種種物品，實則有一大半送至北京城去，我家大小姐尤其喜愛姑娘的巧工，近日因府中需要一批精巧的繡品，所以想請姑娘走一趟京城，短則八個月，長則一年，酬金豐厚，衣食無虞，工成之後，必再送姑娘南運，此次北上，也由我一路護送，不知姑娘意下如何？」
短則八個月，長則一年？湘青不免有些猶豫，她倒是信得過陳福，相信他沒有理由花大半年的時間，以及堪稱鉅額的酬勞騙子然一身的自己，只是離開南方便是一年，京城自己可住得慣……？
京城？湘青驀然想起那小小的玉連環，還有為她贖身的關浩，外婆至臨終前，都還念念不忘當年解她們祖孫兩人燃眉之急的「小兄弟」，而浮香閣的姨娘也曾說了句：「一出手就是三百兩，不愧是從京城過來的公子哥兒。」
雖說人海茫茫，但若到京城找人，總比遠在杭州的機會要多一些，況且在香扇裡一日，類似王大嬸說媒的事件，便會層出不窮，倒不如暫時避了開去，圖個眼不見、心不煩。
心意一決，湘青便抬起頭來，坦然的問道：「不知福伯希望我何時動身？」
陳福顯然是沒料到湘青會這麼乾脆就答應下來，所以平日老成持重的他，此時亦難掩一股的驚喜，甚至搓起手來說：「姑娘的意思是答應了？」
「當然，我知道福伯是一定為我好的。」
被她這麼一讚，陳福更加眉飛色舞，馬上笑得見牙不見眼。「姑娘放心，我一定會為姑娘做最妥善的安排。」
湘青見他如此在乎結果，不禁忍不住笑道：「福伯，您還沒跟我說我們何時啟程呢！」
「對啊，瞧我這腦袋，」他撫一下額頭說：「立夏過後，天氣會一日熱過一日，不宜出門趕路，我看就等到立秋前再動身吧。」
湘青頷首道：「也好，我正可以利用這段時間把欠下的繡債償清，同時跟大夥兒告別。」
*******************************************************
那年大暑後，湘青便在陳福的護持下，只帶著一個簡單的隨身包袱，來到了她暌違已久的北京城。
進城的那一天，正好是夏末時節，雖然還不到秋高氣爽的時候，但酷夏也已至強弩之末。倒是陳福一直掛心她舟車勞頓，自進城後，便不斷送蓮子、藕片、甚至是冰鎮的酸梅湯和奶豆汁到她車中來，多得湘青幾乎都要開口求饒了。
不過令她更加震驚的，還是抵達目的地之後的事；從陳福口中，她早已猜到此行必是要到富貴人家，卻萬萬沒有料到當陳福過來輕扣窗欄，跟她說：「顧姑娘，我們到了，你請下車。」時所看到的。竟是兩扇巍峨的朱紅色大門，以及彷彿沒有盡頭的高聳石牆。
湘青被這氣勢震懾住，想問卻又說不出話來，只得以眼神相詢。
「這裡是和親王府，我口中的大小姐，便是福晉。」
湘青心中立時浮現千百個問題，卻不知該從何問起，所幸陳福深明她的心意，馬上輕聲安慰道：「姑娘初來乍到，難免不適，以後住慣了，也就不足為奇，來，我們先進府裡去。」
太陽即將西沉，為大地蒙上一層如夢似幻的灰紫光彩，湘青跟著陳福從東邊角門進入府內，發現光是府門，便有三進之多，門前有石獅、行馬、燈柱、拴馬樁等等設施，過道皆高出地面許多。
一進府門，陳福就低聲跟湘青說：「這東西廂各有樓房三間，前頭則是一座五間的銀安殿。」
從銀安殿甬道直通俗稱小殿的二府門，湘青發現門內東西又各有房子三間。
「豎在院子東面的那叫『祖宗桿子』，每逢祭祀，便要放些豬內臟在上頭的容器裡，」陳福繼續跟她做簡單的陳述。「正北的方向是神殿，你的住處就在其後的樓群中。」