「將軍，刁小姐走了？」
把披肩解下來，順手交給李章，夏侯猛忍不住笑出聲來。「小心她還沒走遠，聽到這稱呼，又回頭來整治你。」
不料李章竟將他的戲言當真，打個哆嗦，手中的披肩還差點落了地，更有趣的是這些他全不管，一雙戒慎的眼睛早向府外頻頻望去，口裡還問道：「真的嗎？
她居然沒走，都已經住了快一個月，還不回陽泉去，真是——」
等聽到夏侯猛朗朗的笑聲，李章才曉得自己上了他的當。「少爺！」
「啊，這稱呼順耳多了，近一個月來，被你早晚『將軍』長、『將軍』短的叫，真是有點煩，你曉不曉得？」
「你本來就是名聞天下的『鎮潭將軍』，尊稱你將軍，又有什麼不對？」
「算啦，什麼名聞天下？別人不知道，你當我也不曉得？天天那樣叫我，根本就是為了在我那妹子面前逞莫名的威風。」
被主子戳穿意圖後，李章索性敞開來說：「誰教刁小姐老愛尋我開心。」
「她才二十嘛，小丫頭調皮一些，你也好跟她計較？」夏侯猛一副拿貼身侍從沒辦法的樣於。「我和她自小一起長大，她當然聽不慣你在自己府中還用那麼剛硬的稱謂，也看不慣你什麼都要照規矩行事。」
「沒有規矩，何以成方圓，照我說呢，我們這將軍府雖小，但規模仍可——」
夏侯猛一見他有長篇大論的態勢，趕緊伸手示意他打住道：「夠了，夠了，我懂、我明白、我知道你這位年輕管事最怕我的排場和氣勢不如人，其實許縣這裡的將軍府多不勝數，有什麼稀奇，而且真擔得起『將軍』兩字的人，在我心中也一直僅有一人。」
「那怎麼同，且不論這些年來聖上所賞賜給他的封號與頭銜有多少，現在誰見到他，不都只尊稱一聲：『曹公』？正因為如此，我才覺得有把你這位將軍叫『大』的必要。」
這下夏侯猛笑得可就更凶了。「我頭一次聽人家說『將軍』是可以被叫『大』的，都快當父親了，還有這麼多稚趣的想法，真是拿你沒轍。」
提到這個，李章可又有新的題目可以發揮了。「對呀，少爺，我今年二十三，就快當父親了，而你已屆三十，卻還孤家寡人一個，不嫌孤單？不覺寂寞？」
「我的天啊，你這位全府總管管得也未免太多了一點，小心我解了你這十年來的『貼身侍從』之職，要你專心留在府內管事。」
話雖說得硬，但層角的笑意卻沒騙過與他朝夕相處了三千多個日子的李章。
「我也不想管這麼多，但我不管成嗎？老爺他們遠在陽泉縣，這些年來又都由著你在外遊蕩，始終沒有安定下來的打算，以前孔老夫子說：『三十而立。』少爺，需要我再提醒你一次，這回刁小姐正是為慶賀你三十壽辰而來的嗎？」
本來就坐在矮榻上的夏侯猛聽到這裡，索性曲起手肘，換了個更舒服的斜倚姿勢，再興味盎然的問道：「我當然知道她是為何而來，還有呢？」
「還有俗語說：『成家立業。』可見自古即有明訓，應該先成家、後立業，好吧，就算你想倒轉過來做，現在的成就應該也不算小了吧，這些年來，你跟著曹公和兩位夏侯將軍，除了在官渡大敗袁紹以外，又在接下來的建安七年九月出擊屯據黎陽的袁紹之子袁譚和袁尚，每戰皆捷，迫使他們退回根據地鄴。」
論起主子的豐功偉業，李章一向要比誰都來得興奮，簡直是話匣子一開就停不了口，乾脆一口氣說個夠。
「建安八年春，再追擊袁譚而進軍鄴，八月並因進攻荊州劉表而在西平駐留了一段時間；建安九年三月開始包圍鄴攻擊袁尚，五月曹公接受你的獻策，在鄴城周圍掘濠，使漳水決潰入城，到八月終於破城而入；今年正月曹公殺了袁譚，進一步平定了冀州，三個月前，你還征服了黑山變民的首領張燕——」「是勸服，李章，」夏侯猛聽他就快要吹噓過頭，趕緊制止道：「勸服，不是征服。」
「反正都一樣讓張燕率眾十餘萬歸順曹公，差一個字有什麼關係？」
「關係可大著呢，你沒聽過失之毫釐，差之千里嗎？」
「少爺，重點不在這，而在於你如今已算功成名就了，為什麼仍不肯論及婚事？」
為什麼？
這個問題在他心中一遍又一遍的迴響，於是平時總被他強壓在內心底層的一個記憶，便漸漸的浮現上來，迅速扯動他的情緒。
「猛兒，為娘一生就這一個遺憾，不，是就這一個污點、這一個仇恨，所以如果我還能夠苟且偷生下去，那麼便無論如何，也都不會將這秘密說出來。」
「母親，您別再說了，我的事業才剛起步，才剛要為您露臉，您怎麼可以在這個時候丟下我不管，母親！」
「猛兒，」臥榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年輕時的絕代風華，但一雙閃亮的眼眸，卻仍顯露出堅毅卓絕的個性。「聽我說，你仔細的聽我說，若非你已二十五歲，若非你生得如此俊逸，長得這麼挺拔，又已經在戰場上嶄露頭角，我也不會放心離去了，孩子，若沒有你，別說是二十五年了，恐怕近三十年前，我連二十五天都活不下去。」
「母親！」夏侯猛面對顯然已覺得生無可戀的母親，突然有回復童年的錯覺，在母親的面前，饒是他再功勳彪炳，也永遠都只是個孩子而已啊！
「但現在我已經不想再撐下去了，我已經撐得太累、太苦、太心傷，你應該要替我感到高興，因為我終於能夠安心的休息了。」
「母親，您甚至還沒有看到我娶妻生子，怎能甘心瞑目？」夏侯猛淚流不止，只能用任何想得到的理由，企圖留住據他所知並無任何病痛的母親。