他和夫人卻都無緣得見，想來就讓人忍不住鼻酸，我……」王明越說越不忍，為免進一步失態，甚至號泣，索性噤聲。
看到老僕如此，迎桐何嘗不也鼻酸眼熱，畢竟距離父親在十一月末過世至今，才過「三七」，若非情況特殊、戰事緊急，又有哪一個為人子女者，會願意在服喪期間，便換上粉藍色的大袖衣，再梳起迎春髻，將「比武招親」的牌號高高掛起，還以自己做為懸賞的獎品？
但不如此，憑她一個孤苦無依的女子，又怎麼守得住父親留下來的元菟郡呢？
「小姐，你真的要這麼做？」
「難道你有更好的辦法，可以提供我做考量？」
「太守生前把我們元菟郡城建造修築得十分堅固，城牆之外有土塹；土塹之外，又有土塹，總共有七重土塹，而且城牆本身就有六、七丈高，我就不相信咱們守不住。」
「要守當然能守，至少守得住一段日子，但採取『絕對守勢』終非良策，你沒看曹操在短短兩個半月間，就把遼東、遼西和右北平三都的烏桓都趕回長城以外去了嗎？面對他，光採守勢絕對不夠。」
「但他主要的目的，不過是在解獷平之圍，兼驅離騷擾我漢族的烏桓，現在目的已達，應該就會退回許縣去了。」
「你其這麼以為？」
「難道不是？」迎桐搖搖頭說：「你知道南陽人何顒第一次會見曹操時，就曾經頗為感歎地說：『漢室正瀕臨滅亡，安定天下者，此人也。』而當時曹操不過才十五歲嗎？
更遑論後來許子將所給予他的那句天下盡知的評論了。」
「小姐說的是曹賊常引以自豪的那句：『子治世之能臣，亂世之奸雄』？」
正是，而他後來一連串的表現，也果然完全不辜負這句評論。王明，你認為像他這樣的人，會滿足於僅僅把烏桓趕出長城外嗎？畢竟袁紹兩個兒子目前仍與蹋頓在一起，曹操豈是那種斬草不除根的人？」
「可是我認為無論如何，他應該都還不至於在尚未剿除乾淨袁家勢力之前，就打我東北諸郡的主意。」
「話是不錯，暫時不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以後呢？你可以說我是杞人憂天，但我卻寧可先發制人，做足準備，也不願意整日提心吊膽，擔心萬一曹操哪天率兵來攻城，而我們卻一無所備，不堪一擊，那該怎麼辦？」
身為桑忠生前總校尉的王明想了一想，終因無法反駁桑迎桐的闡論，而重重歎了口氣道：「如果三位少爺沒有跟著夫人回河內郡去就好了，再怎麼說，也不該留你一個人下來，雖然你不是她親——」
王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的倉皇眼神，卻意外迎上了她平靜的神情。
「即使我不是她的親生女兒，在臨行之前，她仍三番兩次堅邀我一起返回河內郡，王明，母親她並沒有棄我於不顧的意思。」
「你都知道？！」
迎桐點了點頭。「這是父親在臨終前告訴我的事情之一。」
知道了自己的身世真相後，過往所有的混沌霎時都有了合理的解釋，只是她終究違反了父親的部分遺囑。
「迎桐，答應爹，一待城破，不，」重病在床的桑忠無力的搖了搖頭說：
「不要等到城破，真要等到曹賊攻來，恐怕一切就都會來不及了，何況你又長得這麼明艷照人，難保那老淫賊不會驟起歹念；早知會有這麼一天，我就不該由你任性，直留你到二十二歲，尚未許配給人，早幾年將你嫁出去，即使是平名布衣，也能圖個平安度日。」
「如果您真狠心將桐兒給嫁了，那現在有誰能夠陪在您的身旁？」
「疾風見勁草，我其沒想到自己臨老會落個親眼目睹妻離子散的下場，不過，」他頓了一下，甚至闔上雙眸，不願讓女兒見到眼底的哀傷。「或許一切都是我罪有應得，是我一世薄倖寡情應得的下場。」
「不，不是這樣的，」已經從父親口中得知自己其實並非他目前妻室謝氏所生的迎桐，立即為父親辯解道：「一切只能怪造化弄人，是時代動盪的結果，父親也是受創至深的不幸人士之一，怎麼好再繼續自責下去？」
「迎桐，」他張開眼睛來，憐愛的望著獨生女兒說：「你的善良可人，委實像極了你的親生母親，若非深明我心，對我又尚有一絲憐憫，她哪裡會忍心割捨，將你留在我的身邊。」
「父親明明知道此事非關憐憫，母親是真心愛您，才會把您放在她自己的好惡之前考量。」
「但我還是負了她，」他的臉上寫滿了疚恨與懊悔。「所以我要你答應我，一待我入土，便離開元菟，往西北投靠你母親娘家去。」
「父親……」「入土」兩字深深刺痛了迎桐的心，誰會想到父親一世英豪，臨終前竟只得她一位孤女隨侍在旁，父親原來分明可有滿堂子孫啊！
兩個月前，當謝氏以北方不寧，堅持舉家南下避禍，卻遭父親一口回絕，索性自行返回娘家去時，迎桐不否認自己也曾心生怨懟，但在明白過往一切糾葛後的現在，她的心中卻只剩下一個願望。
那就是讓上一代的恩恩怨怨隨著時間流逝，再不要波及下一代，而她也已經下定決心，要把終結一切仇恨、委屈和傷害的責任擔負起來。
「桐兒，我再沒別的要求了，為父這一生也幾乎沒有求過你什麼，但現在我求你，求你就幫我做這兩件事。」
「父親！」「離開元菟，還有幫我彌補年少所犯下的那樁錯事。」無視於她萬般不忍的眼神乞求，無視於她珠淚漣漣的心酸模樣，桑忠一意堅持著：「桐兒？」
「我保證盡力完成您的心願，」迎桐只能這樣說：「我保證不讓遺憾永無止盡的持續下去，我以對您的尊敬與愛起誓，保證——」