房寬聞言，已來不及深究「聽見」是否同等於「照辦」，在呼出最後一口長氣後，便溘然長逝於雪飛霜的臂膀。
「房伯？房伯。」她的淚水開始爭先恐後的流下已然腫脹起來的面頰，更添刺痛，但此刻雪飛霜覺得受創最深的，卻是她難捨這位五個多月來，與她相依為命、情同父女的長者之逝的心，雀蜂螫傷反倒已經無關緊要了。
究竟是誰如此狠毒？放蜂進屋裡去螫刺他們，而且數量之多，分明就是想置他們於死地，若非房寬立刻將她護在身下，如今她肯定也已慘遭螫死的厄運，幕後的那只黑手，究竟出自何人之手？又是為了什麼？無論那個人是誰，雪飛霜驀然握起拳頭來對已了無生息的房寬，也對自己發誓道：這個仇，我非報回來不可。
才推開吳宅西廂客房的門，周瑜便倒抽一口冷氣。「寒衣。」
端木愷將袍服敞開一半，正端坐在席上，用右手包紮著左手臂上的傷，聞聲也只斜睨了他一眼，便再自顧自的裡綁布巾，直至完成。
「不是說好今夜要在前臨聽曲兒的嗎？」「所以我才趕著料理傷口，就怕掃了周郎的興呀。」
「瞧你老是這副什麼都不在乎的樣子，」周瑜一邊朝他大步走來，一邊忍不住問道：「又為了女人跟別人決鬥了？」「不，」端木愷穿回衣服，隨口就否認。「只是略微活動了一下筋骨。」
「需要到受傷的程度？」周瑜見他無礙，便忍不住調侃。
「少揶揄我了，公瑾，只是人家既然都上門來挑戰了，我總不能在借住吳侯母親娘家舊居期間，縮頭縮尾，甚至卑躬屈膝吧；賴叢的武藝不怎麼樣，不過作他幫手的那人身手卻不差，這次『訓練』打起來還算過癮。」
「二打一，那賴叢也太不上道了。」
「這算得了什麼，前年底我還曾以一敵六，不照樣穩居上風。」
「這種事，」周瑜搖搖頭道：「也只有你會覺得好玩而已，結果呢？你又無意娶那位女太守，真不曉得你當時那麼拚命，究竟是所為何來？」「就你剛剛說的呀，好玩，能夠讓我覺得好玩，已經很了不起了，以一敵六，算得了什麼？」「但若再這樣任性的玩下去，」周瑜突然扣住他的肩膀，難得激動的說：「總有一天會玩出毛病來的呀，你有幾條命，禁得起你老是這樣玩？你就不怕有一天會把命給玩掉。」
看著周瑜那出了名的漂亮眼睛、俊秀鼻樑和厚薄適中的雙唇，端木愷將嘴往下一撇笑問：「死很可怕嗎？」「我原以為你不會逞那種不怕死的匹夫之勇。」
「公瑾，我什麼時候跟你說過我很勇敢，我說的是哪種真正的勇敢來著？」端木愷突如其來的反問道。
這一下可真的問倒周瑜了，但身為端木愷情同手足的好友，他卻不能不一吐為快。「寒衣，自伯符繼承父志，請得袁術的批准，得以回會稽募兵，並與我在歷陽會合，終於一路回返江東，占曲阿、奪丹陽、據吳郡、攻會稽，降服了太守王郎，消減了地方豪強嚴白虎的武裝，讓我們意外結識你以來，」他驀然收回手，握起拳頭來說：「我所見到的端木愷，便一直是個行事冷靜，從來不曾剛愎自用的男人，愈激烈的戰役，你打起來愈自在從容，向來沒有讓人失望過。」
端木愷笑了一笑，伸手包攏住他的拳頭說：「我只重視你與伯符的友愛，別人的失不失望，於我何干？」「寒衣。」
「別激動嘛，公瑾，我只說自己從來就不怕死，可沒有說我想死啊。」見周瑜神色稍緩，端木愷才接下去說：「如果碰上的是像上一回在元菟那種或志在必得、或別具用心的對手，我認輸就也罷了，但是面對如賴叢這種庸才，我可不想丟臉，再怎麼說，總也得顧慮我身為周郎你帳下一員的自尊吧。」
周瑜深深的看了好友一眼，歎了口氣道：「今日你好像喝多了，午後一抵吳府，你便跑得不見人影，敢情是買醉去了，為什麼？」「沒聽說過近鄉情怯？」「我只曉得鄉情醇厚。」
「可別告訴我，你口中的『鄉』，是廬江郡的舒縣。」
「我本是舒縣人。」
「但二嫂如今卻在柴桑，她與兒女所在的地方，才是你此刻迫不及待想趕回去的『家鄉』吧，」端木愷由衷的說：「都是為了送我，才會佔用了你與妻兒相聚的時間。」
「哪來這麼多廢話，自伯符中箭身亡之後，你便成為我唯一的異姓兄弟了，當時吳侯僅十八歲，周圍人等見他年輕，對他能否成就大業，多持懷疑態度，有徘徊觀望，有的想另投新主；難得你這以往時常一去數月，不見人影，只有在我軍適逢大戰之際，才會出現的人，竟一馬當先的擁護仲謀，使得伯符舊部原先顆顆浮動的心，終於漸次安定下來，功不可沒。」
「你又來了，將眾人的心安撫下來的，是你與張昭，我不過是回去看看你有沒有任何用得上我的地方而已。不過那回也真是巧，若非伯符驟逝，我恐怕仍會繼續滯留北方，說不定還挑一、兩場戰役下去玩玩，那麼後來在官渡一役中一戰成名的，便絕非僅夏侯猛一個少年英雄而已。」
「你什麼時候在乎過那些外在的虛名？我怎麼完全不知？」端木愷聞言的第一反應，竟是仰頭大笑，然後便拍拍周瑜的肩膀說：「走吧，聽曲兒去。有關於我啊，你不知道的事還多著呢，不過那些均無關緊要，你只需要知道我這一生，最看重與你的交情即可。」
與他並肩出房穿廊，往前廳走去的周瑜，心底不禁回憶起兩人過往的種種：的確，他對端木愷的認識，依世俗的一般觀點來看，委實不算詳盡。
字為伯符的孫策，和他是自十餘歲起便結交的朋友，兩人同年，私交極厚，有無相通。孫策的母親吳太夫人，原為錢唐縣人，後來在丈夫孫堅從軍在外時，就住在距離舒縣不遠的壽春縣，她一向把自己當兒子一樣的對待，之後孫策乾脆應他的邀請，連同今日接任吳候的孫權在內，一家全搬進周府中去住。