「好吧，這事和我個人的感情私事不同，由你轉述，說不定反而能比我直接告訴迎桐少些衝擊。」他深吸一口氣，低頭沉吟半晌，彷彿一時之間，真不知該從何說起，然後才娓娓道來：「我母梁氏，原為……」
聽完迎柏的陳述後，夏侯猛曾久久不發一語。「原來如此，難怪你會說你們兄弟二人，從來都不曾動過接掌父業的念頭；難怪你會向詹嬤嬤道謝，謝她多年來對迎桐的照顧；更難怪你會說迎桐是她父親獨鍾的愛女。」
「所以找是不會回元菟郡去了，至少不可能回去接掌什麼太守。」
「如果沒有去年初的那場意外，你是否就會考慮與我加入同一陣營？」
「你明知道我與大哥不同，他老早便投效於主公，而我看重的，則是志同道合的朋友。」
「我與寒衣不算？」
「別忘了我和他，可都曾在與你爭奪元菟郡城和迎桐的比賽上輸掉，怎能算志同道合。」迎柏刻意開玩笑說。
「去你的，」夏侯猛忍不住推了他一把。「你根本就是她哥哥，寒衣更是一心只想玩，我們爭過什麼來著？」
「也對啦，不過自有孔明以後，我們主公看來還真像是具有和你的丞相，與寒衣的吳侯三分天下的實力，我們三人在三方，也算是另一種型式的鼎足而立，不更有趣。」
「原來你也頗具賭徒個性，建安十年底在元菟郡城時，我卻曾以為你個性耿介，絲毫不知轉彎，太過死板僵硬，看來全都被你給騙了。」
「迎桐是我的妹妹啊，竇偉長當時吊兒郎當，你又狂妄自大，把她交給任何一個，我都無法放心，自然會緊張兮兮，根本瀟灑不起來。」
「如今尋獲佳人，可就完全不同了是不？」夏侯猛斜睨著他那雙酷似自己愛妻的熠熠明眸說。
「在這一方面啊，知我者，果然是夏侯沉潭也，來，乾一杯！」
夏侯猛與他互敬一杯後即聲明：「我酒量沒你一半好，明日一早又得奔赴許縣，今夜美酒便喝到此為止。」
「曹操得知你已鎮平關西，必然開心。」
「馬超又不在此，鎮平關西有何困難？反正他們和東北差不多，平時幾乎都呈半獨立狀態，只要不在丞相另有計劃時蠢蠢欲動，許縣那邊倒也不會有太大的動作，頂多就讓我過來看看罷了。」
「一再勞動鎮潭將軍的大駕，也好說成『沒有什麼太大的動作』？沉潭，在我面前，還需要說這些客套話嗎？」
「看來英雄所見略同，我們三方都有進攻漢中的打算。」夏侯猛只肯這樣回答。
「你可聽過隆中對策？」
「當然，知己知彼，才能百戰百勝，兩年前你們那位劉使君能夠請出諸葛孔明，實是得天之助；在他第三度造訪孔明的草廬時，孔明曾為他剖析當今天下大勢，首先強調不可與丞相爭鋒，接著說明為何不能心存謀取孫權之意，只能與他聯合；然後建議他可先取荊州、再佔益州，如此一來，便有了立足點，等到把這兩州的內政辦好，把邊界守好，西和諸戎，南撫夷越；天下有變，則命一上將，率荊州之軍，以向宛洛；而劉使君自己則領益州的軍隊出秦州，屆時老百姓誰能不帶著好飯美酒來歡迎他呢？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」夏侯猛笑歎：「得此良臣，莫怪劉備在因為與孔明情好日密，引起關羽和張飛不滿時，要勸解他們兩人說：『孤之有孔明，如魚之有水也。』」
「那孫權的計劃是……？」「完全來自如今已升為偏將軍之周瑜的建議，他同孫權建議同意由他偕同奮威將軍孫瑜及破賊將軍端木愷，西征益州劉璋與漢中張魯，事成以後，留下孫瑜駐守益州和漢中，並與馬超結援；然後請孫權和他自己出南郡共取襄陽，屆時便能進逼丞相。」
「周瑜的戰略計劃，果然是與孔明的隆中對策不謀而合。」
「所以你想我方會毫無反應？全無行動嗎？」
「不過以找這次的接觸所見，發現馬超本人亦具野心，一時之間，恐怕尚不會輕易與任何人結盟呢。」
「換言之，」夏侯猛豁然笑道：「我們三人的主子或至交計劃歸計劃，意欲一統天下，短期內怕都僅是夢想；還是來談私事吧，你什麼時候能到東北來？」
「希望是在近日內。」
「當真？可別又讓迎桐與我空歡喜一場。」
「最好是連飛霜都能過去，我還真想看看她那小女孩變成人婦的模樣，更想聽聽寒衣那浪子是怎麼被馴服的。」
「情之所鍾囉，問你自己不就明白了。」夏侯猛索性連另一個好消息都一併對他說：「不過若要他們也到元菟郡去，你的行動得快，因為時間若拖得太長，我怕寒衣就會以不忍行動日漸不便的嬌妻再飽受車馬勞頓為由，而婉拒遠行。」
「行動日漸不便……」迎柏瞪大了眼睛，打從心眼底笑開來道：「你是說他們兩個不但已同為人妻及人夫，還即將升格為人母及人父？」
「正是。」
「太好了！」
回想到這裡，迎柏的笑意再度自唇角一路蔓延至眼底，他看一眼懷中的思萱，由衷的歎道：「小萱，你實在是上天所賜予我最珍貴的寶貝之一。」
「就像您剛才說的夏侯霓一樣？」
「不錯，她也是你姑姑及姑爹的寶貝。」
轉進書房，放下思萱，迎柏立刻攤開兩幅畫，陪同她一起端詳。
「這是你父親、母親和你一家三口的畫像，另外這一幅，則是你母親的個人畫像。」
思萱傍著他站在几案前，看了又看。
「這兩幅畫，可以送給我嗎？」「本來就是你的。」
「母親好美。」
「小萱長得就像她，」迎柏說著，便把她的個人畫像，壘到另一幅畫上頭。
「你看，眼睛、鼻子、嘴巴都像呢。」
「她……很疼萱萱嗎？」