她發出令人著迷的悅耳笑聲。她那對湛藍明眸可以使男人忘了自己叫什麼名字。
「你真的不喝？」他問，又倒了一杯威士忌。
她搖頭。
他喝下酒，往後靠向椅背，把腳翹上桌子。「你很愛你的弟弟。」
她的表情立刻充滿狐疑。「你說那話是什麼意思？」
他不理會她的問題。「那你的哥哥呢？你認為他在找你嗎？」
「他不知道我……我走了。」她回答。「當時他不在，但他發現我不見了時，你可就來日無多了。」
他對她的恐嚇報以微笑。「他去了哪裡？」
「他有差事要去——」她突然住口。
「什麼差事？」他問。「跟戰爭有關，對不對？」
「別白費力氣了。」她說。「我什麼都不知道。」
「你的哥哥不信任你？」
她「啪」地一聲合起聖經。「他當然信任我。」
「我的哥哥也信任我。」他突然把腳放回地上，傾身越過桌面。「他們吊死了他。」他目不轉睛地瞪著她。「你有沒有見過人被吊死的情形？」
她再度搖頭。
「要不要我說給你聽？」
「對於你哥哥的死，我真的很遺憾，也願意彌補——」
「死亡無法彌補。」他打斷她的話。「我的哥哥被吊死都是你害的。」
「只是間接的。」她為自己辯解，站起來走到舷窗前凝視窗外。
他跟過去，握住她的肩膀強迫她轉身面對他。
「我不想聽。」她對著他的胸膛說。
他抬起她的下巴，等她抬眼正視他。「繩索會在他的脖子上造成倒Ｖ字形的瘀傷。繩索把血管壓得越來越緊，但血液繼續流過，直到頭顱內的壓力在嘴唇和眼皮上造成小小的出血黠。臉孔和脖子充血變成深紅色——」
「我以為脖子會斷掉。」她打岔道。「我以為死會很快。你在故意使我難過。」
「脖子斷掉和即刻死亡的發生率極低。」他說，很滿意地看到她的臉色開始發白。「人在繩索末端劇烈扭動，拚命吸氣。然後是一股惡臭，他的身體不再受他控制——」
「我不要聽。」她摀住耳朵。「不要再說了。」
他拉下她的手。「繩索不停晃動，直到最後一下抽搐，然後再也沒有任何動靜。那有時需要十五分鐘。」
她臉色慘白，全身割烈顫抖，但仍然目不轉睛地看著他。
「如果他們在他死後仍然把他吊在那裡作為對英國人的警告，那麼在三分鐘向他的皮膚會變成藍灰色，嘴唇會發白。」他繼續說，決心讓她明白她做了什麼。「五個小時後，他的身體變冷，脖子和下顎變硬。十二個小時後，他的身體完全冰冷，臉上永遠是驚恐的表情。他的皮膚在一天內變成帶綠的紅色。三天後，他的身體腫脹，皮膚起水泡——」
她的眼皮顫動，接著人就昏厥過去。他在她落地前接住她。
「該死！」他咒罵一聲，把她抱到床上。凝視著昏迷的她，他感到歉疚和某種無法辨認的情精。他轉身走開，倒了一杯白蘭地回到床邊。
她輕聲呻吟，緩緩睜開眼睛。
「我不該那樣做的。」他說。「我道歉。」
公爵在向她道歉？她不敢置信地心想。
「喝一口。」他扶她坐起來。
「那是什麼？」她有氣無力地問。
「冷茶。」
她嚥下一大口茶。火辣辣的液體流進胃裡，她睜大雙眼，嗆咳喘氣。「這不是茶。」
「冷茶就是白蘭地。」他告訴她。「你受了點驚嚇，鑽進被子裡睡覺吧。反正就寢時間也到了。」
她默默頭，把杯子遞給他。她在碰觸到他的手時以急切的語氣說：「如果我知道我的工作會造成另一個人的死亡，我絕對不會去做的。你一定要相信我。」
他凝視她片刻，然後含糊地回答：「我們無法改變過去。」
他把杯子放在桌上後開始脫衣服。他脫完襯衫，正要解開皮帶時，她出聲阻止。
「拜託，褲子穿著。」她說。
他望向她，猶豫片刻後點頭同意，好像是覺得她今晚不宜再受刺激。他回到床邊坐下來脫靴子。
他轉身鑽進被子裡時，她注意到他的脖子上掛著一條粗粗的金項鏈。十字架鏈墜中央的圓形浮雕是耶穌肖像，兩側分別是希臘字母「阿爾法」和「亞米加」。
她驚訝得目瞪口呆。阿爾法和亞米加，最初和最後。她的母親在臨終前告訴她說，她的真愛將會是她的「最初和最後」。這個英國公爵，這個不共戴天的仇敵，怎麼會是她的真愛？何萊理才是她的真命天子，這一定只是巧合而已。她不可能愛上她的敵人，他也不可能愛上害死他哥哥的女人。
「怎麼了？」傑明問。
她伸手指指他的項鏈。「你的『阿爾法』和『亞米加』十字架。」她從襯衫下拉出她的十字架。「瞧，我也有。」
他瞥一眼她的十字架。「我看不出我倆都戴十字架項鏈，有什麼特殊意義。」
他拉她躺下。肩膀被他的一隻手臂環著，她等於是緊挨著他的身側。她企圖挪開身體，但在小床上根本不可能。
「不要動來動去，」他厲聲道。「否則你是自找苦吃。」
虛張張勢的威脅，她心想，唇邊浮起一抹笑。
「芙蓉？」
「什麼事？」
「這絕對是我最後一次穿褲子睡覺。」
「這件事明天再談。」
「褲子太緊，穿著睡不舒服。」他堅持。「不管你喜不喜歡，我明天晚上都要脫掉。」
他的話使她臉頰發燙。她可不打算讓他脫了褲子爬上床跟她睡，那會釀成大禍。
「芙蓉？」
「到時再說。」
公爵戴著「阿爾法」和「亞米加」的十字架項鏈並無特殊意義，她告說自己，只是一個令人不安的巧合而已。
第二天早晨醒來時．芙蓉發現艙房裡只有她一個人。她翻身下床，匆匆梳洗完事，坐下來吃登肯放在桌上的早餐。她納悶著米迦在做什麼，但並不擔心他的安危。她可以確定登肯絕不會讓她弟弟出任何事。