他將杯中酒一飲而盡，亮了亮杯底，含笑將空酒杯放回了溪中。
額豪瞇起眼，仔細打量這位翩翩而來的不速之客，腰間懸著一塊漢玉扇墜兒，渾身散發出一股從容不迫的優雅氣勢，看似清華幽雅，卻風采逼人。
「請問尊架貴姓、台甫？」額豪客氣詢問，心中卻暗暗納悶。此人不論是衣著打扮、言談舉止，都顯示出身世不凡，非富即貴，絕不是尋常人物——而他竟不知北京城的漢人文士中，有著如此出類拔萃、如龍似鳳般的頂尖人物。
「在下姓朱，字心同，家居江南。」
那倜儻飄逸、神采風流的俊美男子輕拍著手中玉笛，微笑道：「我剛打杭州來。今日一進北京城，便聽說武宣親王宴請漢人文士、廣開王府大門，只要是漢族文士，不用持帖便可拜會——既然躬逢盛會，因此在下便不請自來。來得冒昧了，還請王爺見諒！」
額豪心中一動，這青年公子身上似乎有一種難以捉摸的尊儀風采，清雅飄逸中隱含著雍容華貴的氣勢，使人望而生敬，親而難犯。
「朱是前明皇姓——閣下風采非凡，舉止高雅，出身定然很尊貴，又正巧姓朱……」額豪不動聲色，微微笑道。「莫非閣下是前明帝皇后裔？」
他語氣清淡，就像閒敘家常一般，說出來的話卻宛如石破天驚。
眾人一聽，全部倒抽了口冷氣——近日來民間沸沸揚揚，都傳說前明崇幀皇帝的三皇子朱慈炯其實未死，正藉著宗教掩護，在漢軍八旗、奴僕佃役中秘密組織抗清隊伍，打算反清復明。
眾人慄慄而危，來人若真是朱三太子，一旦被朝廷知曉，那武宣親王府這場詩筵將成為一場抄家滅門的死亡之宴，在場的所有人都逃不了株連謀反之罪。
聽了額豪的話，朱心同卻是神色不變，一撫手中長笛，縱聲大笑。
「武宣親王真是好膽量、好氣魄，一開口便直搗黃龍，竟然不拐彎抹角的試探起朱某來了。」
他饒有興味地注視著額豪，含笑道：「倘若我真是前明帝皇后裔，王爺又打算如何？」
「倘若你真是前明帝皇后裔，甚至就是朱三太子本人，那本王會立即著令府內侍衛，將你拿下送交朝廷。」
額豪雙眉微揚，目光炯然一閃，泰然笑道：「擒拿反逆首腦，可是大功一件，必要時本王甚至會親自出手——不是本王誇口，至今還沒有人，能夠和我額豪交手而安然脫身。我額豪要捉的人，就絕難逃出我的手掌心！」
眾人一聽，立即鼓噪起來。
「對對對，王爺快快擒下這造反作亂的謀逆賊子！」
「王爺功名赫赫，爵位顯貴，千萬不要為了一個來歷不明的人而見疑於朝廷，甚至惹來殺身滅門之禍啊！」
眾人你一言，我一語的，都害怕惹禍上身，每個人都巴不得額豪能夠立刻拿下朱心同，管他是不是朱三太子？只要捉他入罪，眾人便能撇清這「反清復明」的天大禍事。
對眾人的鼓噪喧嘩，額豪似乎聽而不聞，他背負雙手，面對著朱心同，威儀內欽，氣定神閒地笑道：「不過倘若你真是朱三太子，只怕也沒那個膽量敢踏入我武宣親王府，否則以你前明太子之尊，明知我是大清敕封的蒙古親王，又手掌理藩院，你擅進我武宣親王府，豈不是身入險地，自投羅網嗎？」
朱心同目光灼灼，定定凝視著額豪燦燦如焰的瞳，兩人眼光交會間，一種奇異而複雜的感受同時在兩人心中升起。
那是一種棋逢對手、旗鼓相當的暗中較勁感——卻又有著英雄識英雄，惺惺相惜的知交之意。
「王爺不須多心，也毋須多慮，我朱心同絕不會為武宣親王惹來麻煩禍事。」
朱心同轉著手中鑲玉長笛，從容笑道：「天下姓朱的漢人，何止千百？僅南陽一府，唐王舊邸，朱姓子孫即有一萬五千餘人——若只因在下姓朱便硬要指稱我是前明帝皇后裔，甚至是朱三太子本人，那可就是欲加之罪了。」
額豪微微點頭，眼中閃過似是冷峻又似是讚賞的光芒。
「朱公子人品高華，文采逸群，堪稱世間龍風。只要你和前明皇室沒有關係，本王很樂意結交你這個朋友！」
他向亭中執壺捧盞的侍女頷首示意，侍女立即托了酒，走出祿水亭，將酒盞用雙手奉上給佇立溪邊，宛如玉樹臨風般的朱心同。
朱心同坦然接過金耳酒盞，瀟灑地飲盡一盅酒，然後微揚手中玉笛，笑道：「雪天，最宜品笛——今日新雪初霽，梅花盡綻，我既喝了王爺的好酒，豈能不有所回報？就以一首『梅花引』來答謝王爺吧！」
他將玉笛舉到唇邊，輕按宮商，清越的笛聲悠揚響起，輕音微漣，情韻纏綿，飄飄裊裊地穿過林間。
暮靄中，隱隱傳來叮叮噹噹的玉鈴聲，箏棕迴盪，清脆如歌，隨著笛聲忽低忽揚地飄過水面。
一個身穿蘋白綢衫，外罩白狐毛緞坎肩兒的清妍少女，從杏林中款步走了出來，只見她輕揚著凝雪般的雙腕，腕上的翡翠玉鈴在她走動間搖落成韻。
風動林梢，細細脆脆的玉鈴聲混雜在風聲和笛聲之中，竟是絲絲入扣，韻拍相符，鈴聲和笛聲彷彿一唱一答般，激盪著共鳴。
那少女走出淡嵐及膝的杏林，回身步上玉階白石橋，臘梅疏影，落在了她頰上，妝點出了她如花光般的雪玉膚容。
溪水倒映天光，繫在她髮際的蘋白綢帶，如飛雲流泉般飄動著。
祿水亭內，所以漢人文士，都驚艷地望著這個雪容素靨，宛如天上謫仙般的妍麗少女，而她的眼光卻只落在了額豪身上。
她望著額豪，驀地裡展顏一笑，映在溪水裡的容貌，就如一朵娉婷白荷，霎時間傾倒了祿水亭內所有名流才子！
第三章
夕照遲遲，一樹雲煙墜地。
雪霧中，落杏裡，帆齡一身雪白，就似一朵向晚的水荷，獨自開花，瀲灩如霞，嬌貴而無雙。