"她自殺了。"藍道猜測。
"不，別蠢了！"若薇叫道。"她還年輕，又在戀愛，當然不會去尋死……我知道我會怎麼做。我會收拾行李出走——"
"她確實這麼做了，"貝於曼加以肯定，表情變得悲傷且迷惑。"可是她卻沒來找我。她和她的保母就此失蹤，沒有人知道她到哪裡去了。有人說她去了法國，但是沒有人能確定。過了幾天、幾星期、幾個月，絕望的我終於覺悟到我再也見不到她了。故事於一年以後結束。有人在這裡找到她。"他搖搖頭，伸手又取過一塊杏仁餅。
"發生了什麼事？"若薇急急問道，美男子在嚼餅乾，於是藍道便替他回答。
"她自殺了。"
"不會的！"她表示異議。
"沒錯，"貝於曼說道，從男僕手中接過一隻小的象牙盒。"她投塞納河而死。"
"她居然會放棄希望，這實在說不過。"若薇說，對素昧平生的唐璐琪憐憫至極。
"在你看來或許是這樣，"美男子說道，從盒中抽出一幀小像仔細端詳。"為了便於瞭解，你必須先認識我的愛人。她很脆弱，需要有人保護。她只敢逃卻不敢戰鬥。"
"恐怕若薇無法瞭解這種反應。"藍道說道，聲音中透著笑意。貝於曼將小肖像遞給若薇，藍道起身站在她身後一同觀看。
一眼看去唐璐琪是個非常年輕的女孩，有一張甜美的圓臉，頭髮上撲了淡金粉，梳成一個樣式複雜的高鬢。她的皮膚白得近乎透明，嘴邊有個小小的黑色心形面貼。她嘴角上揚，微現笑意。那張細緻的臉蛋、俏皮的鼻子、清澄有如青玉的眼眸，使藍道驚異地低語。
"這是若薇。"藍道說道，貝於曼得意地笑了。
"我早就說她們酷似。"
"是啊，真的很像。"藍道緩緩同意，回座時眼睛直盯著若薇。要不是知道她父親是白喬治，他會發誓說她是唐家的後裔。她似乎看透了他的想法，桀驁不馴地迎上他的目光。你要是敢暗示我是個貴族的私生女，我就要你好看！
"藍道，老伯爵可好？"貝於曼問道。
"祖父病了。"他眼中似乎閃過一絲憎恨，只有如電光石火般的一瞬，若薇心想大概是自己看錯了。"我在離開倫敦前和他的醫生談過，他熬不熬得過今年都很難說。"
"真遺憾。"貝於曼喃喃說道，但從他的口氣中倒聽不出什麼遺憾。柏家人除了藍道以外，他都看不順眼。他們只曉得錢、吝嗇、冷酷……反正是個不值得來往的家族，而在貝於曼看來，這一點是不可原諒的。"那你不久以後就要繼承伯爵的頭銜了。"
"這是毫無吸引力的遠景。"藍道表示，轉動著茶杯，專心看著杯中的液體。
"是啊！"貝於曼似乎不無同情。"我也不喜歡承擔那些責任。"
"責任我倒不介意。但那是個有許多久年污漬的頭銜。"
"當然你總有辦法把它們抹掉的。"
藍道忽然一笑，望向若薇。她只有獵爪子，拿來嚇人可以，真要動手自衛時可就不濟事了。
"很不巧，"他慢吞吞地說道。"我打算繼續走祖先留下的老路。柏家人的惡行有時是無法補救的。"
若薇強作鎮靜，將茶杯湊到唇邊，卻差點被那口甜茶嗆到。
柏藍道是個不顧後果、一意孤行的人。對貴族階級而言，這是很平常的事。不過若薇逐漸意外地發覺他還算有點良心。有時他看她的眼神會讓她覺得，他揶揄譏諷的態度只是為了掩飾一些溫柔的感情。若薇真想伸手去探探他內心仍然年輕、脆弱的部分。我是怎麼了？她想道，感到些微的緊張，於是又喝了一口茶。
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激情薔薇由aginn校對，本小說由世紀童話錄入。轉載時請保留此行。
第四章
他們明知對方是情人，卻是為何不親吻？
一對情人為何竟被恐懼分隔？
然而他們的確是情人，是情人。
——約翰·克羅伊·蘭森
次日晚上，他們晚才回到洛西客棧，於是若薇一覺睡到日上三竿。起床以後，她套上一件薄睡袍，推開臥室門，打量眼前這一幕景象。她沒出聲，不知是否該打斷藍道的沉思。他背對著她坐在桌前攤開一張字條，迅速看過。接著他肩膀微微一垂，似乎鬆了一口氣。若薇好奇地抬起頭，因為她很少看見他毫無防備的時候。他喃喃自語地咕噥著，她聽不見他說些什麼。
"藍道？"他立刻轉過頭注視她，棒色的眼眸中閃過一陣提防，取而代之以陡增的興趣。若薇隨著他的視線低頭看看自己身上，覺悟到粉紅的乳尖在日光下透過絲料隱約可見，便急忙攏緊睡袍。她默默在桌旁坐下，雙臂交疊在胸前。發覺自己對他的反應以後，若薇不禁紅了臉，因為最近她花了不少時間回想他碰觸她的情景……想他的肌膚有多溫暖，那雙大手有多結實。
"是壞消息？"她問道，他把那張紙揉成一團。
"不，不是。"他是這麼說，神情卻不像這麼回事。"是非常好的消息。我得到伯爵的准許，做一件我早就想做的事。"
"哦？"這語氣有鼓勵他繼續往下說的意思。
看見若薇期待的表情，藍道勉強笑笑。
"顯然你是打定主意要知道所有的細節。"他的口氣溫柔了些，甚至還有玩笑的意味。
"我是有興趣，"她承認。"難道你有獨享好消息的專利？"她繼續盯著他，直到他投降為止。
"我一直想出售一項在法國的家族產業，鄧戈領地。那裡大部分的土地都分租給佃農了，我想乾脆把地賣給他們。事實上那塊地對伯爵沒多大用處，但要他放棄還是得經過一番奮鬥。"
"為什麼？既然他不需要——"
"因為那塊地是我母親娘家的。她是鄧戈侯爵的女兒，也是繼承人。柏家的人，尤其是老伯爵，覺得保有家產是一種義務。我母親早已去世，我們和鄧家已無瓜葛，但這些年來祖父還是一直堅持要保住這塊領地。"藍道苦笑一下，"因為我是長孫，這個問題已經困擾我好些年了。"