「保持警覺和注意週遭並沒有什麼不對。」
「如果我是特務或督察，那就沒有什麼不對，但我不是。我只是研發小巧機械的技術人員。只有貓可能埋伏在我的樹叢裡。」
他伸手要拿她的大門鑰匙，但遭到她的眼神阻止。「你搞得我疑神疑鬼。有任何理由這樣做嗎？」她一邊問，一邊自己用鑰匙開門。沒有災難發生，沒有槍聲，沒有爆炸。
「抱歉，習慣而已。」她出門時讓玄關的燈亮著，他好奇地往內瞧。
「你要進來嗎？我們在溫家沒機會喝到咖啡。」在聽到那些話之前，她並不知道自己打算邀請他進屋。他們的關係並不算自在，但實不相瞞，她很驚訝跟他談話竟會如此容易。他畢竟是麥強恩，不是剛帶她出去吃飯的穩重官員。
他走進屋內，警戒地抬著頭，鉅細靡遺地環顧週遭，注視她打開玄關的衣櫃門解除保全系統。她突然有個感覺，他可以描述出他在哪，甚至可以說出她的保全密碼。
她正要關衣櫃門時，他說：「遷就我一下，重新設定警報器。」
因為他有充分的理由注意安全，所以她照他的話做了。
三年前的大幅調薪使莉玫有能力在房價貴得離譜的華府附近買下這棟房子。三間臥室和兩套半衛浴的房子給一個人住確實嫌大，但她為自己辯解說，房間夠多，將來要賣時才好脫手；家人來看她時才有地方住，雖然他們從來沒來過。
房子帶點西班牙風格，窗門都是拱形的。她把室內牆壁粉刷成淺桃紅色，傢俱挑的是深綠色和藍綠色，地毯上有藍色、綠色和桃紅色構成的幾何固案。營造出的效果是清爽而不失溫馨，柔美而不花俏。
「不錯。」他說。她暗忖他在看到她家的佈置後對她有何看法。
「廚房在這邊。」她帶路來到廚房，打開電燈。狹長的流理台位在長方形廚房的中央，右牆上有一排窗戶，窗台上擺著香味撲鼻的小盆栽。廚房盡頭的早餐區有一桌兩椅，兩旁是綠意盎然的厥類植物。
她開始煮咖啡，麥強恩走到窗前關上所有的百葉窗。
「必須隨時保持戒備不會令你感到厭煩嗎？」她問。
「我習慣了。反正妳也該關上百葉窗的。」雙手插在口袋裡，他開始繞行廚房。他先在刀架前停下，抽出一把主廚刀，用拇指試了試刀鋒，然後把它插回去。他的下一站是上半部鑲玻璃的後門；他關上那裡的百葉窗和檢查門鎖。
「我平時都有關，我也不想自找麻煩。」話一出口，她就發覺自己在說謊。再大的麻煩也不會比麥強恩更大，她卻邀請他進入她家。
「這扇門需要更牢固的鎖。」他心不在焉地說。「事實上，整扇門都需要換掉。想進來的人只需要打破玻璃，把手伸進來打開門鎖就行了。」
「明天一早就辦。」
他想必是聽出她語氣中的嘲諷，因為他回頭例嘴而笑。「抱歉。那些妳早都知道了，對不對？」
「對。」她從吊櫃裡拿出兩個咖啡杯。「這一區的治安良好，何況我還裝了保全系統。真想進來的人隨便打破哪一扇窗戶都行。」
他從流理台邊拉出一張高腳椅，半坐半站地靠在椅子上。他看來很輕鬆，但考慮到他的身份和工作，她懷疑他真有放鬆的時刻。她倒了一杯咖啡放在他面前，隔著流理檯面對他。
「好了，告訴我你為什麼開車送我回來，但別說是為了敘舊。」
「那我不說就是了。」他啜著咖啡，一時之間似乎陷入沉思，但很快就回過神來。「妳設計的新式竊聽器能夠不被察覺到什麼程度？」
她扮個鬼臉。「要知道，沒有竊聽器能夠完全不被察覺。但它不會造成電壓不穩，所以示波器無法發現它。但用金屬探測器探測則另當別論。」
「它似乎很令法藍興奮。」
莉玫立刻起了戒心。「它沒有什麼了不起，因為就像我剛才說的，它只在某些情況下很好用。他為什麼跟你提到它？」她設計的竊聽器雖然很有用，但絕非會使情報收集改頭換面的天大發現。特工部副部長怎麼會知道它，更不用說把她找去他的私人住處開會？
「我問起妳的近況，他告訴我妳最近在做什麼。」
她的戒心變成狐疑。「特工部副部長怎麼會知道我的事？我們屬於完全不同的部門。」中情局的員工絕大部分都是辦事員、分析員和技術員，而不是好萊塢電影裡的那種情報員。去伊朗以前，她渴望外勤的驚險刺激，但現在，她安於每天上班研發情報收集的電子儀器，下班回到自己的家裡。
「因為我要他密切注意妳的動態。」
他的坦然告白使她大吃一驚。「你為什麼要那樣做？」想到一舉一動都在別人的監視之中就令她不悅。
「第一，我想要知道妳過得好不好。第二，對於我可能想再度借重其專長的人，我向來密切掌握他們的行蹤。」
一陣寒意竄過她的背脊。現在她知道他為什麼開車送她回家了；他想要把她拖回她在達勒死時逃離的那個世界。他會引誘她偏離正道，就像拿一杯威士忌在酒鬼面前晃動。除非她心中還殘存著追求緊張刺激的衝動，否則他再怎麼努力也是徒勞。她越想越心慌。如果她真的改變了，那麼他無論說什麼都無法使她放棄辛苦才建立起來的安全生活。
她自認改變了，自認不再渴望冒險。那麼她為什麼如此心慌，好像冒險的氣味會使她再開酒戒？
「你休想要我——」她開口。
「我需要你，莉玫。」
可惡，她為什麼還沒有再婚？強恩惱火地心想。不然，至少固定跟某個工作正常、穩重可靠的官員交往也行。
他有許多理由不接近她，他的工作不適合談戀愛。他交過幾個女朋友，但時間都不長，感情也都不深。他一離開就是幾個月，而且在那段期間音訊全無。他隨時有送命的可能。