「 貪心不足？你是不是說，她對你的姓氏和財產有興趣？我也垂涎於你的頭銜和財產，你為什麼不把我甩到一邊？」
喬蒂安停了一會才回答，這並不是因為他不知道該說些什麼，而是因為他要將感受化成語言實在太困難了。「 你可以垂涎於我的頭銜和財產，埃米爾，但是我毫不懷疑，如果我明天失去了頭銜和財產，你決不會不想念我的。」
埃米爾點頭。「 是這樣的，不過，那只是因為我知道你終會獲得另外的頭銜和財產。」
喬蒂安沒有喝手中的酒，咯咯地輕聲笑了起來。
「我聽說了些什麼？」 埃米爾問，將手按在耳朵上，「 我被當作安伯維爾家少有的笑談了，是這樣的嗎？可惜我不可能將這些笑談除去，因為我確信，我可以將這些賣給那些不相信的人以獲取財物。」
「 多可笑。你知道，我聽說女王正在尋找莊園的笑資，也許你可以提供。」
「 不要想我的責任是為你找到一位公爵夫人這件事了，想想，如果你遇見瑪麗安娜該怎麼辦。」
喬蒂安揉著肩膀，「 我得想一想，但是--」
「 你該再想一想伊滌絲·亨德葦爾，她很文靜溫順。我從未見她做什麼出格的事。她也很樸素，儘管她父親可以給她很多花銷，但她總是衣著簡單，她幾乎不戴鑽石飾物。依我看，這表明她對於物質財產不感興趣。」
「 她沉迷於迷信的胡說八道。去年在屈梅恩先生的生日宴會上，我看見她盯著窗外，神情緊張且專注，我想她一定是看見了什麼可怕的事情。她告訴我她只是在對著星星祈願。」
埃米爾走近喬蒂安的坐椅，「 說下去，喬蒂安，對著星星祈願，這有什麼古怪呢。我們小時候，我還教過你這麼做呢，我們對著許多星星。我們撿來四片葉子的三葉草，將好幾個便士放在我們的皮鞋上，尋找彩虹的邊緣，為了找到一塊--」
「 小孩子的玩意兒，我所作的祈願從未實現過。我的記性不錯的話，我比你更早些，就不相信這些荒謬的玩意兒了。」
埃米爾搓著下巴上的短髭，「確實，我很相信向星星祈願這個事兒。就在昨天夜裡，我等待第一顆星星出現在星空，向星星祈願說我想要一座金山。」
喬蒂安盯著他的表兄，「 你沒有這樣祈願。」
埃米爾將酒杯伸到唇邊，看著最後一滴白蘭地流到下嘴唇上，舔了一下，「 我祈願了。」
「 這樣的夢想會成真，就因為你對著一團灼熱的氣球祈願了，這樣的事你相信？」
那一刻，埃米爾感覺到一股對喬蒂安的悲哀情緒向他襲來，他努力制止這股情緒，「 我所相信的是當一個人不相信祈願--」
「 那麼這個人就死了。我知道這是你的心裡話，埃米爾。」
「 你懂得這是我的心裡話，不過，你可不能把它們往心裡去。」
喬蒂安想讓埃米爾說些其它的，但是他已經控制不住地打起了呵欠。
「 我太煩人了？是的，我知道這是為什麼。我在樺詩莊園已經呆夠了，對你單調的生活一清二楚。七點起床，七點一刻洗澡，八點缺十分穿上衣服，八點半早餐，九點你准按時地到達辦公室。還有--」
第二章
「你--」
「星期一的晚上，廚師知道必定要做羊肉和牡蠣，星期三是上好的牛肉，先上一道鷓鴣湯，理所當然。星期三是龍蝦，星期四--」
「看在上帝的份上，每頓午飯晚飯該吃什麼，這有什麼錯？這都合我的胃口，我不知道是什麼原因你--」
「你想要一位妻子，類似於你的每週食譜。我提出一位女子你就反對一位，因為她們有想法、有行動，或者是有一些你認為不合常規的舉動。一句話，你的公爵夫人必須是一位令人厭煩的人。」
喬蒂安吹了一下口哨，「我可沒有這麼想過，我的妻子必須是個性格上令人厭煩的人。」
「你所要的女子，和你的生活趣味是不相干的。」埃米爾繼續說下去，「這個女子不僅要遵循你的這種如塵土一樣乾巴巴的單調生活，而且還要喜歡安伯維爾家房東的生活韻律。她得對你的姓氏和財富很少關心，必須將她醒著的所有時間獻給你和孩子們，對其它事物不必關心。她得--」
「別說了，埃米爾--」
「我知道你為什麼喜歡這樣一位妻子。」
「你為什麼不喜歡？」喬蒂安打斷了話頭，「你知道我的所有事情，是嗎？」
埃米爾走到爐火邊，撿起一個橢圓形的金色鏡框，裡面有一張樺詩莊園上一位公爵和公爵夫人的袖珍合影畫像。
「巴林頓和伊莎貝爾·安伯維爾，」他說，將鏡框拿得高一點，「伊莎貝爾喜歡富有異國情調的冒險，莊園裡的老僕人都這麼說。他們說巴林頓先生沉浸在伊莎貝爾的奇思怪想之中，他幾乎帶她周遊了半個地球的雪山，他答應她去毒蛇密佈的叢林騎在大象的背上，去怪異可怕的荒棄的島嶼旅行。
「我也很願意知道我的父母旅行的細節--」
「不，喬蒂安，你並不願知道，其他人也不願意知道。你父母如此頻繁地外出旅行，他們沒時間向別人描述他們那偉大的冒險，包括你。他們一走就是幾個月，回來了，在家呆很短的幾天，然後又走了，去開始另一次古怪的冒險。」
「你為什麼這樣說，埃米爾？」喬蒂安要求道，「我想你晚上一定是和紙呀鉛筆的什麼躺在一起，記下了各種激將我的辦法。」
埃米爾聳了聳肩，「多可怕的任務，不過，有人會這麼做的。」他將鏡框放回壁爐上，雙手背在身後，在屋裡踱步。「伊莎貝爾想看看世界的渴望使得你的世界成為了一個孤獨的世界。她的那些不同尋常的揮不去的想法--使得她瘋狂地遠行--使得你對常規慣例有種強烈的需要。」