他面色凝重地來到她的房門前，不輕不重地敲了三下。
「誰？」房裡傳出沈曜南再熟悉不過的聲音。
他的心驀然一跳，手心也微微出汗。實在有太多天沒見，他竟有說不出的緊張。
「誰在外面？」方境如疑惑地再問一聲。
「是我，把門打開。」他清了清喉嚨，語氣還是和從前一樣，充滿命令的意味。
她沒有讓他等太久，立刻把門打了開來。
她垂首站在他的身前，姿態是卑微的。
「你為什麼不來找我？」他的態度說得上溫和，他對她，總是比對其他人特別。
「我……不想惹你心煩。」
「不想惹我心煩？我看是正好相反吧！」沈曜南沒好氣地說道。
方境如依舊靜靜地聽著，對他的指控完全不加以反駁。
沈曜南無奈地歎了口氣，他今天來可不是為了吵架，還是把脾氣收斂一下吧。「奶娘是不是有幫我傳話給你？」
方境如輕輕點了點頭。
「你已經聽見了，卻無動於衷？」沈曜南不可思議地嚷道，這是他生平第一次向人低頭－－雖然是透過第三者傳話，而她居然不買帳！
方境如以為他是專程來聽她說好話的，於是順口說道：「恭喜少爺，將來你一定會有一番大作為的。」
「見鬼了！誰希罕你講這種沒營養的廢話！」沈曜南懊惱地瞪了她一眼，她為什麼就是不明白他的心？
「那……要說什麼？」方境如硬著頭皮問道，只覺得他愈來愈難纏了。
「說什麼？！」他一直壓抑著的火焰終於爆發了，衝動地捏住她的下顎，強迫她把頭抬高。
她的眼中出現懼色，完全不理解他突如其來的舉動。
「你真驕傲啊！想想看，你只不過是八年前我撿回家飼養的小寵物，有什麼資格對你的主人耍脾氣、鬧彆扭？」沈曜南氣得口不擇言，她尖尖的下巴早已被他捏出紅痕。
方境如強忍著洶湧的淚意，不讓他發現她的心已經被他傷得支離破碎。
她早就知道他總有一天會厭倦她，也知道對他來說她的價值就像撿來的小狗小貓，但是親耳聽他承認，依舊是教人難堪的。
「我已經表現最大的誠意，你卻還自以為是高高在上的女皇！好，你倔強、你不服輸，可是你別忘了我比你更倔強、更不服輸，除非你跪下來求我，否則我再也不會理你！」沈曜南氣呼呼地喊道，整個臉都漲紅了。
方境如面無表情地看箸他，身體卻顫抖著。
「你說話啊！你為什麼不說話？為什麼用那種眼神看我？」沈曜南人大地推著她的肩膀。「你這個不知感激、忘恩負義的丫頭！自從楚元出現之後你就變了，變得讓我厭惡、讓我痛恨！」
方境如狼狽地倒退三大步。
「叫你說話，你聽見了沒有？」沈曜南更氣了，氣她的無動於衷，氣她根本不將他放在眼底。
「你要我說什麼？我一點都不在乎被你厭惡、被你痛恨！」方境如不顧一切地喊道，不知從哪兒生來的力氣，她一把推開沈曜南，朝著後院狂奔而去。
明明是他先遺棄她，明明是他先用不堪入耳的言詞傷害她，憑什麼還能把一切的錯全都推到她頭上來？
她實在不甘心啊！
多年來，她總是戰戰兢兢地伺候他、任憑他差遣、任憑他呼喝，難道這樣還不夠嗎？
難道真要她丟棄最後一絲尊嚴，他才肯放過她？
不，這太過分了，她再也無法忍受了！
她一古腦地往前衝，直直撞進一個柔軟的懷抱裡。
方境如抬起頭，看見奶娘那雙慈愛的、寫滿擔憂的眼睛。
「奶娘－－」她叫了一聲，把委屈的波全數傾洩。
奶娘什麼話都沒說，只是靜靜的包容她的悲傷……？？？
沈曜南才剛罵走一名送飯來的傭人，立刻又把一名送點心來的小婢吼了出去。
他和方境如之間的僵局仍未突破，偏偏出征的日子又已經敲定了，他就算多出一個腦袋，也不知道讀怎麼解決這令人心煩的事。
他不知道方境如為什麼突然變得這麼不可理喻，但他自己的態度實在也說不上好，難怪這場架會愈吵愈凶。
偏偏他又是個重面子勝於一切的人，早些時候自己說過的話還在耳畔，教他怎麼拉得下臉去承認自己的錯誤？不不不，這比要了他的命還困難。
事情還沒解決，他真想請求皇上派人暫代他的職務，但他知道自己作不出這樣的決定。
建立剽悍的軍功一直是他的抱負與志向，現下好不容易有了帶兵出征的機會，他怎麼可能放棄？
除此之外，沈氏夫婦對他抱持著極大的期望，他早就下定決心，要成為他們引以為做的兒子。
出征已是不容更改的事實，無論如何，他都得在三天之後成行。
只是……他和方境如之間的衝突，就這麼擱下了嗎？
？？？乾隆二十三年﹒春﹒北京城外天氣是陰沉的，灰濛濛的天空捲著黑壓壓的烏雲，路面上凹凸不平的窪洞以及四處飛舞的黃沙，使周圍的空氣瀰漫著一種滄涼的氣息。
然而最教人鼻酸的，是一幕幕催人落淚的離別場面，北京城外的郊道上，擠滿了送行的人潮。
這番景象，沈曜南卻視而不見，就連急如雷鳴的戰鼓聲也聽而不聞。
他的眼睛忙碌地在人群中搜索，卻始終尋不到他渴望看見的目標。
「你發什麼呆啊，曜南？」沈夫人疑惑地拍了拍兒子的臉。
「沒……沒事。只不過想到要離家這麼久，心裡有點捨不得。」沈曜南勉強拉回心神，眼睛卻仍在前前後後地張望著。
「娘也捨不得，你從來不曾離家這麼遠、這麼久。」沈夫人突然眼眶一紅。「老爺，咱們乾脆別讓曜南去，萬一他出了什麼意外，可怎麼辦才好？」
「婦人之見！」沈重山佯裝堅強地斥喝，其實心中的擔憂不下沈夫人。「男兒立志在沙場，你一輩子把他綁在褲腰上，怎麼成得了材？」