朱熹被她說得臉色大變，勃然大怒道：「朱某豈是這等小肚雞腸的人？我自幼飽讀聖賢之書，但知聖人之道，唯『存天理、滅人欲』六字而已。眼下內憂外患，滿朝官員卻是淫逸之風盛行。像唐與正這樣敗壞朝綱的人，正應該法辦，以得殺一儆百之效。姑娘是聰明人，何必編些三歲小孩都不信的話來騙人，還是趁早從實招了吧！不要逼得我對姑娘大刑伺候。」
１４刑訊
可是,無論朱熹威逼也好，利誘也好，正氣凜然也好，巧言令色也好，嚴蕊始終不為所動，堅持原供，終於從座上客變成階下囚----在挨了三十大板還是不肯鬆口之後，被套上枷鎖扔到牢裡去了。
我在旁邊看著很是心痛，卻又無可奈何。那之後，我有兩個月的時間沒有見到她。這段時間裡，我被羈押在朱府，只聽說嚴蕊被關在州府大牢裡，日日受鞭笞之苦，卻倔強依舊。言者無不嘖嘖稱奇，我聽了，又是欽佩，又是著急。
後來有一天晚上，老謝偷偷來探視我，我請他去救嚴蕊，他卻笑我太天真：「州府大牢裡冤魂厲鬼太多，我可不大敢去。再說，就算我去把她劫獄出來，又能把她安排到哪裡去？總不成把一個大活人弄到陰曹地府裡去吧？」
「安置的問題可以請唐守備想辦法啊，他人面廣，門路多，一定有辦法。」
「嘿，他？我已經找過了，他現在停職在家，一面避風頭，一面寫自辯狀，假撇清還來不及，怎麼肯惹禍上身？」
「唐與正不是有靠山的麼？宰相王淮是他的姻家。」
「誰讓他自己不乾不淨的，不過現在還真沒什麼乾淨的官兒。要不是京裡有人幫他，嚴蕊又不肯作證，他早被朱熹告倒了。聽人講，朱熹開始上的三個奏折，都被王淮壓下不報，後來朱熹硬是不肯罷休，才總算把這事捅到皇帝那裡。眼下雙方僵持不下，奏折來奏折去的，這場筆墨官司至少還要打幾個月吧。整件事裡，就苦了嚴蕊，弱柳嬌花，怎麼經得住飆風驟雨？他們在那裡拖拖拉拉不要緊，就怕再拖下去，嚴姑娘的小命都要沒了。」
老謝解開我脖子上拴的繩子，要帶我走，說是救得一個是一個。至於嚴蕊，老謝說「等她也變成鬼了，我再替她到地府打點去，讓她也像我這樣做個快活鬼。」
我很生氣，四隻蹄子釘在地上，不肯動步：「要走你走，我不能眼看著嚴蕊香消玉隕。」
老謝嘿嘿一笑，扳過我的嘴，彈了一粒珠子進來。我還沒反應過來，就聽咕嘟一聲，珠子已經滑落肚裡。我疑心這是迷魂藥一類的東西，把我弄暈了，老謝好帶我走。這種事情，他老人家是幹得出來的。但是過了一會，好像並沒什麼不適的感覺。正待問他，忽聽得有人過來的聲音，老謝就趕緊開溜了。
來人把我帶到了揚州府的地牢裡，我又見到了嚴蕊和朱熹。兩個月不見，嚴蕊已經被折磨得不成樣子：面色憔悴，首如飛蓬，衣衫破爛，血跡斑斑，雙腿委頓無力，十指均有夾痕。只是一雙眸子依舊神光湛然，見了我，竟溢出盈盈笑意來。
１５自盡
我見她眼中神采未失，心下略感安慰，知她尚能支撐，不像外面傳言的那樣危在旦夕。但看她瘦弱憔悴的樣子，到底能支持多久，其實也很難說。我總覺得她現在是靠一股硬氣強撐著的。外面傳言洶洶，老說嚴蕊快要死了，我瞧多半是朱熹故意放出去的風聲，好教唐與正自投羅網。不過唐與正也不是個毛頭小子，老官油子了，倒也真能沉住氣不去救人。現在揚州城裡人人都在談論這件案子，人人都在嘲笑這兩個大官，笑朱熹虛偽狠辣，笑唐與正狡猾怯懦。算起來，整個案子裡還是嚴蕊的名聲最好，人人一提起她，都要豎起大拇指，誇一聲「好」。這些情況，一直關在牢裡的嚴蕊想必都不知道吧。
朱熹見我到了，使了個眼色，一個大漢走過來，架了一把鬼頭刀在我脖子上方。嚴蕊見了，臉色一寒，冷冷問道：「朱大人，這是何意？」
朱熹笑道：「刑訊逼供，若傷了人性命，還是沒有供狀，總歸不好。我看姑娘身虛體弱，未必能再經得起拷問，所以想做碗新鮮羊肉湯給姑娘補補身子。殺一隻羊，也不會被人告我濫用刑法，何樂而不為呢？」
「大人，我只聽說過怕死的人，可沒聽說過怕死的鬼。」嚴蕊不為所動。
朱熹從懷裡掏出一本書來，那是我在麗春院裡修行時看過的。「《鬼異錄》有雲，『鬼之善變者，中人沫，無解。形死則神滅，無復為鬼也』。這書是在姑娘香閨裡找到的，嚴姑娘不會沒看過這本書吧？」
嚴蕊聽了，神色大變，她其實並沒看過我的那些書，於是看看我，我衝她點了點頭。她眼中泫然欲泣，一直昂著的頭漸漸垂了下去。
朱熹趁勢逼問：「嚴姑娘，你到底招是不招？」
地牢裡頓時安靜下來，人人都在等著嚴蕊開口，我也在焦急的等待。不過我等待的並不是對我生死的判決，而是希望知道我在她心目中的地位究竟如何。我嫉妒唐與正，因為嚴蕊為他歷盡苦楚，而他本人卻並不值得嚴蕊為他這樣做。我其實是希望她招了算了的，就讓那兩個傢伙斗去吧，她一個弱女子，就算招了也沒人怪她。
嚴蕊再抬起頭來的時候，神色堅毅，顯然已做了決定。她走過來，蹲下來，摟住我的脖子，在我耳邊喃喃低語：「揚州鬼，你知道麼，我這樣倔強，不是為了唐與正，是為了替你我爭一口氣。其實我們都是一類人，就算力所不及，也要先拚一拚再說。你我現在弄成這個樣子，朱熹他難辭其咎。我恨他，他越逼我，我越不能讓他得逞所願。不過現在……算了，留得青山在，不怕沒柴燒。無論如何，我不會讓你魂飛魄散的。」