倒完最後一桶水，兩條臂膀就像脫臼似的，和肩骨一分？
二，她不由得攤在爐？邊稍作喘息。每日打水總弄得一身濕淋淋，一旦入夜，冷息竄上身，引得哆嗦不斷，必須快些回柴房將濕衣裳換下才行。
途經仰天廳外的樓閣曲道，忽聞廳內傳出陣陣悠揚琴聲，如一隻自由自在的鳥兒？翔天際，攀過青山，劃過海洋，穿過山林，繞過小溪，攬盡千川百岳，心情之愉快，胸懷之浩蕩，諷刺著汲汲營營的渺小凡人。
郁還煙像著魔似的佇足不前，被這樣美妙的曲調深深吸引，忍不住悄悄地附在半？的窗欞邊，想知道這彈琴的人是誰？
憑藉著單眼可見的視線範圍，她屏住呼吸逡巡著偌大的廳堂，丁老爺和竹敏夫人雙雙座落著，大小姐丁紹冰那一向跋扈兇惡的嬌氣臉龐，難得流露出柔情似水的溫婉神態，盛裝艷抹的立在一邊。
就在中央偏後的地方，放置了張堅木實心的几案，案上擺著一把仲尼式七絃琴，琴身右端有個銀漆香爐，煙霧裊裊的散發出一股迷魂般的味兒，正是有錢也難買的黯玉水沉香。
好不容易，她瞧見了這個琴者，陡地心神一懾。
彈琴的人，是一名氣宇軒昂、洒然自若的年輕少年。一瞥眼，一撥弦，皆有著臨崖獨立的超絕世外，無視他人存在，恍若獨自鼎立在天地間，放眼茫茫，尋覓著不知身在何方的知音。
「鏗──」
剎那間，琴弦應聲而斷，嗄然休止，只剩梟梟餘音嗚咽空鳴。
這突來的變化，令廳上每個人都震駭地變了臉色。
男子霍地將臉望向那扇半？的窗子，鷹般銳利陰鷙的黑眸森冷地迸出一道寒光，嚴峻的嘴角鬆動，勾開一弧輕蔑的邪痕。
「想請問丁老爺，是否聽說過「斷弦」一論？」
丁仰賦在怔忡幾秒後點頭。「按照傳統說法，之所以「斷弦」，是由於有人竊聽導致琴聲變異，才會……」他倏然停口，面罩寒霜的喊住一名體格壯碩的青衣男子。「應度，去外頭看看。」
「是的，老爺。」
儘管察覺事有異狀，但郁還煙的動作畢竟還是慢了些，當場被應度給逮個正著，像拎包袱似地將她扔在丁仰賦的腳跟前。
竹敏夫人一見是這丫頭惹的禍，頓時氣得渾身發抖，也不管廳上者？，就拿起桌上尚冒著熱氣的茶，整個潑到她身上去。
煙兒心下一驚，要避已是不及，只能狼狽的曲身別過臉，任炙燙的熱茶灑在薄如紙張的褲管上，痛得鑽心。
「賤婢就是賤婢，教也教不好，管也管不得，留你在此，只是丟人現眼！」竹敏夫人怒火騰騰的臉肌繃脹，犀利陰惻的咒？言詞，似有一半是衝著了仰賦而來。
這麼些年過去，對於丈夫收留郁還煙這事，她仍記恨於懷。
「放肆！」丁仰賦白臉轉青，羞惱的板起臉孔，氣忿地瞪向竹敏夫人。「今日貴客滿堂，你這麼做不覺丟人？？」
「這賤婢害得時二少琴弦斷裂，難道就不該罰嗎？」萬萬沒想到丈夫寧願奚落她也不去嚴懲郁還煙，長久憋在心底的這口悶氣，幾乎要爆發出來。
「是啊爹，做錯事的人是煙兒，你不罵她也就算了，連娘處罰她你都要袒護，別人看了，才真該笑話。」十九歲的丁紹冰，忿忿不平的站出來替母親說話。
「煙兒縱有犯錯，也不該用熱茶潑她。」對於她們母女倆同仇敵愾的一個鼻孔出氣，丁仰賦神情嚴肅，不？所動，卻一瞥眼看到郁還煙跪在地上，支著顫巍巍的兩隻手，一徑地朝他們磕頭。
「是煙兒不好，都是煙兒的錯，不該站在窗外偷聽琴聲，請老爺夫人息怒，不要？煙兒起爭執，煙兒願遭家法處置。」竭力隱忍小腿那火辣折人的痛，郁還煙伏在丁仰賦的腳跟前，雖然語氣卑亢，但注視著自己膝蓋的那張臉，始終保持著孤絕空茫的神情。
丁仰賦將目光調轉後方，臉上有著為難的躊躇，抑下不悅，語調謙卑的向彈琴的男子請罪。
「時二少，丁某家教不嚴，讓家僕在外頭偷聽，導致您的琴弦斷裂，丁某深感歉意，在此跟您賠罪。」
「好說、好說！」答話的男子朗聲而笑，自琴凳上緩緩起身，一襲白衣襯托他文人特有的氣質，手執折扇，一股與生俱來的高效清晰刻在冷眸裡。「丁老爺太客氣了，區區一根琴弦，我時某人並不在意。」
邁了幾步，旋而來到郁還煙的身側，不感興趣的斜睨這瘦小婢奴一眼。
「依我看，就饒了她一次吧。不過時某好奇的是──這聚合樓乃大理京城首屈一指的琴藝之家，怎會養出這病癆子樣的下人？跟貧民區的窮人家差不多。」
竹敏夫人心下一驚，連忙盯了女兒一眼，要她打圓場。
「時二少，這您就不知道了，她的身子骨原就不好，吃得再多也不會吸收，所以看起來病懨懨的不長肉，您若看了礙眼，我馬上命人將她帶出廳去。」丁紹冰柔媚嫵然的試圖轉移他的注意力。
「聽說聚合樓上上下下每個人皆懂琴藝，不知道時某是否有幸聽這位婢女彈得一曲？」
在他翩翩有禮的請求裡，蘊涵著詭譎嘲諷的意味，丁仰賦豈有聽不出來的道理，他的臉再度由青轉紅，無助地望了煙兒一眼。
「煙兒，你可願意？」
「不成不成！煙兒這等賤婢，怎麼可以讓她碰時二少的琴？」話一搶出，丁紹冰立刻遭到丁仰賦深惡痛絕的厲眼。
「住口！婢女也是人，你今天鬧夠了沒有？」
「爹！你就是這麼偏心，我可是你惟一的女兒，你為什麼就不能對我和？悅色些？煙兒不過是個奴婢，你對她說話的口氣就那麼溫柔，這是什麼意思？」丁紹冰氣炸了，恨不得將伏在地上的煙兒千刀萬剮。
「夠了！連這種芝麻綠豆的家務事也要選在今天一併丟人現眼嗎？」丁仰賦不理會女兒的抗議，兀自繼續問郁還煙：「煙兒，我問你的話聽到了嗎？」