陶慶平求道：「普少爺，您快告訴我吧。」
周普詭秘一笑，眼睛向四方掃了一遍，估量四下無人，附在陶慶平耳邊低聲說了。
陶慶平愕然，遲疑道：「這──」顯然周普之法有教人難以下手處，不足為外人道。
周普輕視的從鼻中哼出聲來，道：「罷了，罷了。我早知你是個沒種的，就當我沒說。」走下台階，一邊道：「枉費秋別一片心全在你身上，她真是個沒眼珠的，竟會看上一個膽小鬼。」
陶慶平受他一激，衝出亭外，辯白道：「我不是膽小鬼，我是怕這麼做萬一害了她怎麼辦？」
「你讓她『身在曹營心在漢』，做個和番的王昭君，就是愛她了？」周普譏刺。
前思後想，彷彿秋別深夜獨坐背人垂淚的情景就在眼前，陶慶平狠咬著牙，下定決心道：「好。我就這樣辦。」
周普大喜，拍拍他肩頭道：「這才是好男兒呢。」
☆ ☆ ☆
午後秋別小憩起身，春帆來報陶慶平有事要報，於是讓他進屋。
陶慶平將收租事宜述說一遍，不時朝站在一旁聆聽的春帆一眼一眼看去，秋別覺得奇怪。門外冬望呼喚春帆，她聞聲出去後，陶慶平突然上前幾步，懷著鄭重的神情，壓低聲音道：「今晚三更我在棲雁亭等妳，事關性命，不見不散。切記，妳一人來。」秋別詫異不已，正要追問，春帆又回進屋來，陶慶平退回原處，托詞告退。
秋別看他神色凝重，莫非他出了什麼重大變故，急需要人援手，因此找上她？
她和陶慶平素日只有公事往來，談不上什麼交情。陶慶平為人誠懇踏實，實心任事，她素重他是個值得一交的人。他既有難，又開口求她，她很應該幫他這個忙。
晚上夜色甚深，周桐見秋別衣著整齊，還不準備就寢，奇道：「這麼晚了，妳還要出去嗎？」他看她換上繡鞋，故有此問。
「我到西院去看看。」她本想據實相告，轉念一想，陶慶平或有難言之隱，不欲第三者知道，便改了口。
「要不要我陪妳去？那兒黑，容易摔倒。」周桐起身。
「不用了，我去去就回來，你先睡吧。」
「那我再看一會子書，等妳回來。」秋別一笑。
秋別一手掌燈，迤邐來到棲雁亭，亭中空無一人，難道陶慶平爽約了嗎？將燈放在亭內石桌上，順順裙幅坐在石椅上等候。
忽見一個人影從亭外花叢中閃出，正是陶慶平。秋別站起身相迎。幽微的月光映在他臉上，陰晴不定。
「陶大哥，你日間說有重大事情，約我來此，可是怎麼了？」
陶慶平耳聽秋別款款柔語，示意關心，禁不住一陣顫抖，一陣激動。周普果然沒有騙他，秋別對他有情；否則怎會一聽到他有事相求，便不顧嫌疑，半夜來與他私會？這分情不但深，甚且逾於金石。
看著那雙漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶慶平按捺不住洶洶情潮，低吼一聲，突然躍上前去，一把抱住了她，激動的叫著她的名字：「秋別，秋別──」
秋別料不到一向溫文有禮的陶慶平，竟會突然像只發狂的野獸，非禮於她；手按在他胸膛上想推開他，卻撼動不了分毫，叫道：「你做什麼？別這樣！」
「我愛妳，我好愛妳啊。」情意如火燎原，陶慶平完全無法自制，不但抱緊秋別不放，且沒頭沒腦的往她臉上、頸上親去。
秋別又羞又怒，想不到陶慶平會是個衣冠禽獸的人，暗恨自己太過失謹，才會錯把狂徒當君子，夜半單身赴約。此時氣惱也屬無用，只有快快設法離開此人此地，這般情景若落入他人眼中，那真是跳到黃河也洗不清了。
她死命推著陶慶平，但他是一個大男人，此舉如同蚍蜉撼大樹，徒勞無功。陶慶平像失去理智般，抱著她伸嘴亂親；秋別左閃右避，要躲開他逾禮的狼吻。
猛聽得一聲喊：「好一對姦夫淫婦，可讓我抓到了吧？」一人舉燈踏上亭階，身後跟了兩三人，帶頭的不是別人，正是周普。
陶慶平鬆開手，秋別這才得脫自由，定定心神，正色解釋道：「事情不是你所看到那樣──」
周普打斷她的話，一副捉姦在床的模樣，惡狠狠的道：「事實俱在，我們都是親眼所見，妳和陶慶平夜半在此背夫幽會，難道我們個個眼睛都是瞎的嗎？看看你們這副衣衫不整的樣子，還想瞎言狡辯，真是一對不知羞恥的狗男女！」
剛才掙扎間，秋別的頭髮衣裳都被弄得凌亂不堪，看來的確容易引人誤會。她自認問心無愧，神情坦蕩，朗朗道：「是他約我出來，說有要事拜託，誰知他竟對我無禮，事實就是如此。」
周普抬頭大笑幾聲，分明就是不信。「妳想騙三歲小孩嗎？有事拜託，幹什麼白天談不得，非要偷偷摸摸的半夜兩個人在暗處談？妳平常和陶慶平老是眉來眼去的，我早就懷疑你們兩個有姦情，今天總算讓我抓到了吧？」
「秋別，真想不到妳是那種寡廉鮮恥的女人，這等事妳也做得出來。」周紹能冷冷譏刺。
「這叫做『知人知面不知心』。」周普諷道。「妳做出這等敗壞門風的醜事，我們周家容不得妳這淫婦。走！上祠堂請長輩斷罪。」粗魯的扯著秋別手臂，硬將她拖到祠堂。
周普派人去速請周家長輩，命人掌燈，將幽微的祠堂照得如同白晝。這一番折騰，把周府整個都驚動了，從睡夢中驚醒的眾人聽聞要開祠堂審秋別，全都趕了來看，到底發生什麼驚天動地的大事？
周桐在懷桐院久候秋別不歸，正翹首期盼。冬望披散著頭髮衝進來，抓著他就往外跑，一邊叫道：「不好了！二老爺要辦秋別姊，咱們快去救她。」
周桐只驚得魂飛天外，急問道：「在哪裡？」
「祠堂。」
周桐心急如焚，甩開冬望的手向祠堂急奔。到了祠堂前，只見燈火通明的祠堂外黑壓壓站了一群人，圍得水洩不通。周桐一出現，眾人忙讓出一條路讓他過去。