「聽說你都會留些吃的帶回去奉養你爹，是真的嗎？」
「……是。」遲疑了一會兒，金元寶支支吾吾道：「不能帶東西回去嗎？我都是拿我自己的份，我沒有多拿剩的。」
周老夫人見他老實得可憐，安慰他道：「有多的你儘管拿回去，你是一片孝心，我怎會怪罪你？府裡的東西吃不完也是可惜。」
「多謝老夫人。」金元寶這才轉憂為喜。
周老夫人愈看他愈是喜愛，見他還跪在地上，於是叫他起來。見金元寶長得一表人才，聯想到膝下這些兒孫個個不肖，竟還不如一個街頭要飯的小乞丐有孝心，又想到愛兒早死，愛孫失落，至今生死不明，只怕是天人永隔；自己上了歲數，還有幾年可活？身邊無個可靠的一兒半女可依，一時觸動心事，忍不住悲從中來，神情慘淒。
「老太太。」秋別服侍周老夫人多年，知之甚深，知道她是想到早逝的周紹祖和失蹤的周桐。倘若周桐還在世上，也和金元寶差不多大了吧？
周老夫人是釵裙裡的豪傑，雖然傷心，很快就拂去了。向秋別道：「妳替他找個工作安插在府裡吧。這個孩子很難得，妳多照顧他。他爹妳也安排個事讓他做，有其子必有其父，他父親諒想也是知仁識義的，只是一時時乖運蹇，流落做乞丐。積善人家必有後福，瞧他一臉聰明相，日後前途不可限量，能幫他就多幫一些。不知怎地，我實在打心底喜歡這個孩子。」
秋別應聲是。
金元寶隨父親四處乞討，什麼樣的嘴臉都看過，周老夫人親切溫柔的長相風儀，是他從不曾領受過的。他和周老夫人只是初見，她便如此惠愛，心中感激不已；伏下身來朝周老夫人不住磕頭：「謝謝老夫人，謝謝老夫人。」
「別磕頭了，快起來吧。」愈看得久，愈覺得金元寶的身形、容貌肖似已去的大兒子周紹祖，招手道：「站近些我瞧瞧。」
金元寶一骨碌爬起來，走到周老夫人所坐的螺鈿紫檀木椅前。
周老夫人凝目看了一會兒，眼眶中浮起水霧，低聲喃喃道：「真像，真像──」
「像什麼啊？」金元寶順口問。
周老夫人不願再提起傷心事，只道：「沒什麼。你先下去吧。」金元寶不再多問，退後兩步，向周老夫人磕了頭，這才下去了。
原是骨肉親
金元寶回到破廟向金開稟告了這個好消息，金開詫異驚喜之餘，欣然答應兒子一道到周府去工作。金開是為兒子未來著想，自己就是一窮二白，才連一個老婆也討不到，金元寶若再繼續乞討下去，只怕要步他後塵，那時可未必又有另一個金元寶來繼承他金家的香火。如今既有人願意雇他們為僕，至少有份固定收入，穿著也體面些；聽金元寶說，周老夫人憐貧恤弱，是個心地善良的大好人，在她家裡做事一定不會受虧刻。
金開的傷好得差不多，便和金元寶一同到周家去上工。兩父子穿著陶慶平所給的舊衣，因為鞋子只有一雙，金元寶脫下來讓給金開，自己則穿草鞋，草鞋是他工作之餘閒來無事編的。
秋別讓陶慶平找一份較清閒不粗重的工作給金開做。陶慶平想了想，安排他去管理園子裡的花草樹木；金元寶則安排在自己身邊，有什麼事則吩咐他去做。
兩父子在周府住下，日子過得安閒自在，不用擔心下一餐的著落，也免去風霜雨雪之苦，金開心寬體胖，腰圍粗了不少。
匆匆數月已過，將近年節，周府開始向佃農、莊院收取稼禾年租，又要忙著採辦年貨、打點內外，上上下下忙得不可開交。在這其中，秋別是最不得閒的，她既要聽取各莊院一年來的收成情形，又要打點親朋好友的往來送禮，又要主持府中過年應辦的慶節事宜，常常忙到三更半夜，還見她屋中燈火熒亮。
這天金元寶從閣樓搬出屏風，抬到周老夫人屋裡，這工作原是陶慶平叫他人去做；金元寶心想，說不定會遇上秋別，於是自告奮勇攬下差事。
屏風搬到懷桐院，這是金元寶第二次來到周老夫人屋裡，夏圃掀簾出來，指揮他們擺放屏風。內屋傳來秋別的聲音，似乎在向周老夫人報告什麼，金元寶伸長脖子向內張望，只看見一個纖瘦的背影。
屏風放好，夏圃道：「有勞你們，可以走了。」
金元寶大是悵悵，腳步懶懶地向外移。
忽聞一個爽脆的聲音喊道：「等一等！」
這聲音正是金元寶朝思暮想的人兒所發出。金元寶登時精神一振，雙肩挺聳，眼睛發亮掉過身來。
秋別比他上次所見清瘦了一點，她聽見外頭有男子聲音，以為是陶慶平來，向周老夫人告退出來。
「元寶是你。陶管家在不在府裡？」秋別昨夜在巡禮單時發現，周普妻子的娘家忘了送禮去，要陶慶平再趕辦一份。
「他一早就出府去了。」陶慶平天未亮就出門了。
秋別不由得大起煩惱，府中還有許多事要辦，她走開不得。夏圃、春帆是女子，不宜拋頭露面，這事又非得今天辦完不可；但是看情形，陶慶平出門送禮，不到日落黃昏不會回來，這該怎麼辦？
金元寶見秋別秀眉微蹙，一副大有心事的模樣，也跟著發憂，癡癡地看著她。
秋別猛抬頭看見金元寶呆呆望著自己，心想他質樸誠厚，必不會誤事，何不叫他去？路途並不很遠。
「元寶。」秋別走近幾步，金元寶聞到自她身上發出的淡淡幽香，見她水靈靈的兩眼看著自己，整個人都傻了。只聽她道：「城外東邊十里有戶曹家，是普少爺岳丈之府，你替我送份禮到那兒去。」
金元寶依然愣愣瞧著她，不知聽見了沒有？夏圃見狀，不禁莞爾一笑。秋別又好氣又好笑，稍稍提高聲音：「元寶。」
「啊？」金元寶被這一叫，回過神來。