喬爾不再緊踩腳下的加速器。「遵命，你是老闆。」
蘭蒂微笑，很高興聽到他這麼說。「對，我是，不是嗎？我覺得很奇怪。」
「突然繼承一家桑氏這樣大的公司？是，我可以瞭解你會覺得有點奇怪。」喬爾的手抓緊方向盤。「告訴我，蘭蒂，你有任何商場上的經驗嗎？」
「沒有。可是自我知道查理叔公把桑氏企業留給我以後，我讀了很多這方面的書籍與論述。」
「書籍與論述？你要知道，蘭蒂，學術理論跟實務經驗是有很大差別的。」
「有嗎？」她瀏覽風景，注意到喀斯開山區早臨的暮色。太陽已經西沉，沉沉暮暮籠罩大地，憑添一抹幽黯神秘的色彩。她一向習於廣闊的平地以及和緩起伏的山丘。這片狂野、迫人的山脈令她有點無法喘息，就像黑喬爾。
「有，天壤之別。」喬爾的語氣尖銳。「我不知道查理是否跟你提起過，我們之間有一個不成文的約定。」
「你們有嗎？」
「再過一年我要接買桑氏。」
「是嗎？」
喬爾側眼飛快地投給她一瞥。「沒錯，聽著，我知道現在提太早了，可是我要你知道我仍然準備完成這筆交易。未來一年我仍將繼續主持公司，就像過去十年一樣。然後等我湊齊資金，我就將公司從你手中買過來。聽起來怎麼樣？」
「走前面右側的岔路。」
喬爾縮緊下巴。「謝謝。」
他減慢車速，駛離傍河的公路，轉進一條通往一片蓊鬱林木的小路。路盡頭那幢玻璃與木造的建築物雖名為小屋，但不管以任何人的標準，它都是一幢豪華價昂的宅邸。
「你可以把車子停在保時捷後面。」蘭蒂說。
「不錯的房子，」喬爾說，雙眼鑒賞地掠過房子流暢的線條。「我不知道大學教授也供得起保時捷和這樣的度假屋。」
「我父親是全國舉足輕重的中古世紀哲學權威之一。憑藉天分與努力，他本身就是一位卓越優秀的邏輯學家。我繼母則出版過一些有關造句學與語意學的重要論文。」
「所以？」
「所以他們兩個都是聰明、擅分析的思考家。這點使他們無論做何投資，幾乎都無往不利。」
「下次我買賣股票需要人指點迷津時，我會記住的。」喬爾說，他打開吉普車門下車，然後繞過車頭去為蘭蒂開車門。
蘭蒂看見他的舉動，自己下車。她不要他以為他為她工作，就得亦步亦趨地伺候她。
她有種感覺，她與黑喬爾之間的關係將變得困難重重。
XXX
蘭蒂遲疑地走進明亮的廚房，看見黛芬站在水槽前。「需要我幫忙嗎？」她問道，早已預料到答案。
「不用了，謝謝你，蘭蒂。」黛芬一面剝蝦，一面投給蘭蒂一個慣常的祥靜笑容。「這裡一切都在掌握之中。你何不出去陪你父親及喬爾？」
黛芬不論做什麼事總能掌握情況。蘭蒂不禁猜想什麼事才能使她的繼母失去一向的冷靜、優雅？「好吧，如果你確定沒有我可以幫得上忙的事。」
「如果我需要你，我會叫你。」黛芬保證。
「好吧，如果你堅持。你在弄什麼？」
「黑舌貝蝦球湯。」
蘭蒂眨眼。「我不相信我居然喝過這種看起來像墨汁的湯。是添加了色素讓它變得黑烏烏的嗎？」
「老天，當然不是。」黛芬一臉震驚。「是烏賊汁。」
「噢！」蘭蒂退出廚房。
黛芬不會要人幫忙的，蘭蒂知道，因為她不願別人闖進她整潔有序的私人天地。毫無疑問地，她絕不願冒險搞得廚房一團糟。
黛芬的廚藝精湛。這一點蘭蒂並不驚訝，因為她早就發現黛芬無論做什麼，總是技巧熟練，成效卓著。令蘭蒂讚歎的是她能保持廚房一塵不染、一點不亂地調理出異國美食的本領。
蘭蒂走進客廳，摩根正站在窗戶邊跟喬爾談話。他瞄了女兒一眼。
「啊，你來了，我親愛的女兒。我們正想開一瓶雅馬基酒。我想你會喜歡的。」他轉向喬爾。「蘭蒂待在西北岸的時間不多。我們正試著改變她的口味。」
「我聽說西雅圖以吃聞名。」蘭蒂乾澀地說。
喬爾聳聳肩。「這我倒不知道。不過我們喜歡吃，而且我們喜歡吃得好。」
「我瞭解了。好了，爸，我已準備好嘗試你的最新發現。」蘭蒂在一張白色的皮沙發坐下。她注意到喬爾站在窗邊，凝望窗外漆黑的森林。
「我很高興地說這次的確稱得上是一大發現。」摩根走到設於客廳另一端的小吧櫃。「甘純香郁，酒性非常溫和，可以說是極品。」
在過去「極品」兩個字絕不會是桑摩根教授用來形容酒的字眼。蘭蒂仍在調適自己習於她所目睹父親的改變。
有些改變是好的，她決定道。他已減掉二十磅的多餘體重，而且也戒煙成功。他看起來健康、快樂，生命又再度出現春天。不可否認，西北太平洋岸，確實適合他，他顯得神采奕奕，生氣蓬勃。
蘭蒂衷心為他感到高興，然而她覺得就摩根的年齡而言，再添一個孩子的決定未免突兀，她仍不能相信很快她就會有個小弟弟。
「我們這就動手吧！」摩根搖了搖酒，拉出瓶塞。「顏色絕佳。你認為呢？蘭蒂，把你的杯子給我。」
蘭蒂站起來，遞給她父親一個高腳酒杯。摩根注滿酒後把杯子放在白沙發前那張裝飾派藝術風味的塗漆咖啡桌。
「黛芬不能喝，當然。」摩根說。「馬休出生以前，她必須禁酒。你呢？喬爾？」
喬爾正站在窗旁欣賞窗外壯觀的景色，他瞄了那瓶酒一眼。「廚房有啤酒嗎？」
摩根微笑。「當然。冰箱裡塞的都是查理的最愛。你知道他有多熱愛西北岸釀造的啤酒和麥酒。」他提高音調。「黛芬，親愛的，麻煩你把那瓶我們上個月在西雅圖北部新酒廠買的上好麥酒帶過來。」