「謝謝你，邱太太。你的廚藝太出色了。如果你想要離開現任的僱主，希望你能到我家來服務。」
邱太太低聲輕笑。「恐怕不可能，先生，但謝謝你的提議。還有別的事嗎？」
拓斌看看果醬罐。「醋栗果醬吃完了。我發誓，我從來沒有吃過這麼美味的果醬。」
「我再去拿一些來。」
邱太太消失在通往廚房的門後。
薇妮惡狠狠地瞪拓斌一眼。他看似渾然不覺，忙著吃炒蛋和馬鈴薯。
「麻煩你別來我家挖角。」她說。
敏玲低聲驚呼，作勢瞥向別在衣服上的小懷表。「天啊，失陪了。」她摺好餐巾，輕快地站起來。「我得去換衣服，佩倩和她母親馬上會到，我答應今天上午陪她們逛街。」
「敏玲，等一下。」薇妮忙道。「關於職業——」
「改天再說。」敏玲在門口朝她揮揮手。「我得快一點，最好別讓桑夫人等。」
薇妮還來不及多說，敏玲已消失在走廊盡頭。
早餐室內一片寂靜。
沒有其他目標，薇妮再度找拓斌出氣。她推開餐盤，手臂疊放在桌上。
「東寧想要步你後塵的事，顯然嚴重誤導了敏玲的想法。」
拓斌放下刀叉，抬頭注視她。她注意到他的眼裡不再有笑意。他的眼神變得非常認真，但不失同情與瞭解。
「信不信由你，薇妮，我比你想像中還要瞭解你的憂慮。就像你對敏玲一樣，我也不贊成東寧以偵探為業。」
「我們該如何讓他們回心轉意？」
「不知道。」拓斌喝一口咖啡。「而且我越來越覺得這件事非你我所能掌握。我們能夠引導但無法控制他們。」
「慘了、慘了。她一不小心就會身敗名裂。」
「得了，薇妮，你言過其實。情況或許不合你的意，但你也不必這麼誇張，事情還沒有到悲慘的地步。」
「在你看來或許沒有，但在我看來絕對有。我一心一意想替敏玲覓得好歸宿，嫁一個疼愛她的丈夫、過豐衣足食的日子。沒有上流社會的男子會考慮娶一個從事偵探工作的女子為妻。」
拓斌用不可捉摸的眼神看著她。「你也希望替自己覓得那樣的歸宿嗎？」
這個大出意料的問題使她愣住了，一時之間不知該如何回答。
「當然沒有，」她終於粗聲惡氣地說。「我對再婚不感興趣。」
「因為你深愛第一任丈夫，所以不願考慮再婚嗎？」
一股莫名的驚慌席捲了她。她不想討論這個危險的話題，因為那勢必會令她心痛地猜測拓斌到底有多愛他難產身亡的妻子。她猜她永遠無法和溫柔美麗的安妮相比；東寧把他的姊姊說得像天使一樣。
她或許是所謂靠小聰明過日子的女性典範，薇妮心想，但絕不是天使。
「真是的。」她俐落地說。「我們要討論的不是我對婚姻的看法，而是敏玲的未來。」
「以及東寧的未來。」
她歎口氣。「我知道。他們愛上了對方，對不對？」
「是的。」
「敏玲還年輕。」
「東寧也是。」
「我擔心他們兩個年紀輕輕，不可能瞭解自己的感情。〕「你嫁人的時候不可能比敏玲大多少，你瞭解自己的感情嗎？」
她猛地坐直。「當然。如果有一絲一毫的懷疑，我就不會嫁給約翰。」
當時她真的很確定，但現在回想起來，她知道她對約翰的感情清純、平淡又空幻，充滿天真少女的浪漫情懷。如果約翰還活著，他們的愛情一定會變得比較濃烈、深厚和實在。但事實上，她對她溫柔丈夫的記憶只剩下鎖在內心深處稀少又模糊的片刻。
拓斌露出苦笑。「你對任何事都強硬不屈、固執己見，對不對？」
「剛強果斷是我的個性，大概是來自早年接受的催眠師訓練。」
「更可能是因為你天生意志堅強。」
她瞇起眼睛。「我猜你也是如此。」
「發現我們有這麼多共同之處是不是很有趣？」他愉快地問。
5
第二天下午，拓斌走出俱樂部，掏出懷表察看時間。還不到兩點。時間很充裕，晴朗的天氣正適合走路。
他不理會路過的出租馬車，步履悠閒地穿梭在熟悉的街道巷弄間，他的目標是與薇妮相約見面的書店。他打算請她吃冰淇淋，如果一切順利，再說服她與他到公園的廢墟裡繾綣一番。
最後那個念頭讓他擔心地抬頭望向天空。陽光確實普照，但空氣中微帶濕意，他感覺得出烏雲正在遠方聚集。他只希望天公作美，等他和薇妮小聚之後再下雨。兩個星期前在關鍵時刻落下的冰冷雨水就壞了他們的好事。
必須找尋合適的地點幽會尋歡變得越來越令人不快。他這把年紀的男人不該為了男歡女愛而被迫在公園的偏僻角落裡鬼鬼祟祟，或在密閉的馬車車廂裡草草了事。他應該在舒適的床鋪上享受魚水之歡才對。
但是床鋪在風流韻事裡總是難上加難。
再過一條街就到書店，他在心中盤算著帶薇妮到鄉間客棧小住兩天的可能性時，一個粉紅色的身影從帽店裡出來，差點和他撞個正著。
「麥先生，」賀瑟蕾在時髦的淡粉紅色草帽下對他嫣然一笑。「真高興這麼快又見到你。」
「賀夫人，」他抓住她的手肘扶她站穩。「幸會。賀先生在這裡嗎？」
「天啊，不在。浩華沒耐性陪女人購物。」
她格格嬌笑，輕盈的笑聲幾乎像是潺潺小溪，但其中有種薄脆虛假的特質，使他想到色彩鮮艷的人造花和遊樂園裡的哈哈鏡。他十分慶幸薇妮從來沒有那樣笑過。
「我不會說購物是我偏愛的消遣。」他說。
瑟蕾打開她的小扇子，風情萬種地從扇緣上覷著他。他知道那種撒嬌賣俏的姿態必定經過一番苦練。
拓斌注意到扇面上繪著精美別緻的圖案，上面還鑲綴著許多小珠珠和亮片，那些珠片綴飾在光線中閃閃發亮，令人目眩神迷。他覺得那把扇子比較適合帶去跳舞而非逛街。但話說回來，他對女性時尚可說是一竅不通。