看見他們的臉色變白了，美格滿意地點點頭。這時亞力怏怏地問道：「那查克呢？他在耶魯大學的成績那麼好，你該不至於要他也住在這裡吧？」
她等待的一刻終於到了。「不會的，」她說道，「我不會的。」
她緩緩轉過頭去看查克，斷然說道：「滾出去!滾出這個房子，永遠也不要回來。我再也不要看見你的臉或聽到你的名字。」
要不是他的下頷突然收緊了一點，她還以為她的話對他根本沒起作用呢。他沒有要求解釋因為他不需要。事實上，就在她對他妹妹下最後通牒的時候，他無疑就已經料到了。他一言不發地站起身，伸手要拿剛才拋到桌上的車鑰匙，但是他的手剛碰到鑰匙，美格的聲音就迸了出來，令他的手僵在那裡。「不要碰它!除了你現在身上穿的衣服以外，你什麼東西都不准拿。」他縮回手，朝弟妹望一眼，彷彿在期待他們會說什麼，可是他們不是太懊惱於本身的不幸際遇之中而無心說話，就是害怕冒犯了祖母會落得和他一樣的下場。
美格很厭惡他們兩個這種懦弱的出賣態度，但是她去又要確使他們不敢再輕舉妄動。「要是你們哪一個敢跟他聯絡或是讓他跟你們聯絡，」就在查克轉身朝台階走下去時，她這麼警告著，「或是你們跟他在別人家參加同樣的活動，你們的結果也會跟他一樣，明白了嗎？」
對著動身離開的查克，她又說出另一種警告：「查克，如果你想去找朋友求助，我看也免了，石家企業在裡基蒙市是主要的人力市場，現在都在我的掌握之下。這裡沒有人會膽敢冒著失業的危險觸怒我的。」
聽到她這句警告，已走到台階最下一級的查克回頭望了她一眼，那眼神是如此輕蔑，令她方才領悟到原來他根本就從未考慮要向朋友求助。不過她更感興趣的是，他轉回頭之前那個神情，是焦慮嗎？或者是憤怒？還是恐懼？她真心希望的正是如此。
一個男人孤獨地走在高速公路的路肩上，他的肩上搭著一件運動夾克，而他的頭垂得低低的，彷彿正頂著強風而行似的。一輛貨車在他前面停了下來。「喂，」麥巧理朝外喊道，「你需要搭便車嗎？」
一雙琥珀色的眼睛茫然瞪著巧理。這個年輕人一臉迷失的樣子，彷彿是在高還公路上夢遊一般，但他立時回過神來，點了點頭。他爬上座位以後，巧理注意到這位乘客一身名貴的運動服與講究的髮型，於是推斷他應該是一個大學生，巧理對自己的觀察力向來很有信心，於是就搭訕道：「你念什麼大學？」
這個男孩嚥了一下口水，彷彿喉嚨發緊得很，同時把臉別開，望著窗外。然而當他終於開口說話的時候，語氣卻是冷靜而堅定的。「我沒念大學。」
「你的車子拋錨了嗎？」
「沒有。」
「你有家人在這一帶嗎？」
「我沒有家人。」
儘管這位乘客的語氣堅決，但已有兩個成年兒子的巧理卻直覺地感到，這個男孩正竭盡全力控制自己的情緒。巧理等了幾分鐘以後又問道：「你有沒有名字？」
「查克......」遲疑了一下，才又接著說：「班查克。」
「你要到哪裡去？」
「你到哪裡我就到哪裡。」
「我要一路開到西岸的洛杉磯。」
「好，」他的口氣似乎是不願再多言，「沒有關係。」
一直到好幾個小時以後，這位年輕人才第一次主動開了口。「你到了洛杉磯以後，需不需要人幫忙卸貨？」
巧理斜瞄了他一眼。這個班查克的穿著與言語都有富家子弟的氣質，但顯然此刻已落魄得身無分文。如今他竟然肯屈尊做普通的勞力工作，巧理不禁很佩服他的膽氣。「你看起來似乎挺能幹活的，」他打量一下班查克高大強壯的身材。「你常做這種事嗎？」
「我常在--我常常打拳。」他簡短地答道。
在大學裡，巧理在心裡替他把話說完，也許是因為班查克令他想起自己的兒子當年也試圖闖天下，也許是因為他感覺到查克正面臨極度的困境，總之他決定給查克一份工作。主意打定，巧理伸出了手。「我叫麥巧理，我不能付你很高的薪水，不過你至少可以在洛杉磯看到真正的電影是怎麼拍的。我這輛車上載的都是道具，要運到帝國製片公司去。我跟他們簽有運貨合約。」
班查克的淡然反應使巧理更為深信，這位乘客不僅僅是破產了，而且對於要如何應付即將面對的困難也毫無概念。「要是你幫我幹得很好，說不定我可以幫你在帝國製片公司的人事處講幾句話--那是說，如果你不介意拿掃把或是扛東西。」
班查克又把臉轉向窗外，瞪著外頭黑暗的道路。巧理正要推翻先前的想法，開始認為這個年輕人不屑做勞力粗活時，他卻開口說話了，而且由於不好意思的感激與寬慰，他的聲音聽起來有一些沙啞。「謝謝你，我會非常感激的。」
第一章
一九七八年
「我是勒沙爾育幼中心的包太太。」一個中年女人一面宣佈著，一面踩著地毯朝接待櫃檯走過來，手裡還拿著一隻購物袋。她指指跟在後頭一個十一歲的小女孩，冷冷地補充說明道：「這是施茱莉，要見尉泰麗醫生。我買完東西以後會回來接她。」
接待員對小女孩露出微笑。「尉醫生馬上就會見你，你現在可以先坐在那裡把這張卡填好，你上次來的時候我忘記讓你填了。」
茱莉不安地瞄一眼這間佈置高雅的接待室，想到自己身上穿的破舊上衣與牛仔褲，於是躲到熱帶魚缸旁邊坐下。在她身後，包太太突然又探頭進來對接待員警告說：「只要是沒有固定住的東西茱莉都會偷。她的手腳快得很，所以你最好緊盯著她。」