她捏捏他的手。「你們要以因為我無知，所以你們有責任代我決定什麼對我最好，是嗎？」
葛罕訝異她居然聰明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑釁時，派特出聲了。「不，葛罕不會決定什麼對你最好。那會是對我的侮辱，老婆。」
會議代言人瞪視派特良久，繼而用嚴厲的聲音命令：「派特，你必須遵守本會議的決定。」
「麥家人許下承諾就必須遵守。」
依恩宏亮的聲音充滿整個大廳。每個人都轉頭看他。依恩的目光集中在議會代表身上。「不要混淆這件事，」他放聲說。「派特答應了他的女人，事情就得實現。」
幾分鐘內沒人說一個字。接著吉費站起來。「你只是顧問而已。」
依恩聳聳肩。「我是你們的族長，」他反駁。「由你們投票選出。」他補充。「而現在我建議你們尊重我弟弟的承諾。只有英格蘭人才出爾反爾，吉費，蘇格蘭人不會。」
吉費木情願地點頭。「說得也是。」他承認。
解決了一個，還剩下四個，依恩暗自盤算。可惡！他討厭利用手段達到目的，寧願實地一戰而不是鉤心鬥角，不過他也討厭為他或他弟弟的行為徵求別人許可。他極力控制懊惱，集中心神解決手頭的事。「葛罕，你是不是老了，這麼關心此種微不足道的小事？難道你會怕一個英格蘭女人？」
「當然不會，」葛罕咕波。「我什麼女人都不怕。」
依恩咧嘴一笑。「那我就放心了，」他回答。「有一會兒，我還真有些擔心呢。」
他的狡計並未逃過長老的法眼，葛罕微微一笑。「你在我前面搖晃誘餌，而我的驕傲使我上鉤。」
依恩未加評論。葛罕轉向嘉琳時臉上仍帶著微笑。「我們仍搞不懂你的這項請求，希望你能解釋為什麼你要這女人到這裡來。」
她的臉頰排紅。「茱麗小姐是我的朋友。我希望生產時有她在我身邊。她已經答應我，她一定會來。」
「英格蘭人的朋友？怎麼可能？」吉費問，他揉著下巴愁思。
嘉琳知道這位長老不是故意在釣她，他是真的搞不懂。她不相信她能使長老瞭解，甚至，她也不相信派特真的瞭解她和茱麗之間的友誼，而派特還不像那些長老那般頑固。但是她知道她仍必須試著解釋。
「我們在邊界的年度賽會中相識，」她開始說明。「那時茱麗四歲，我則五歲。我們並不知道彼此之間的……差異。」
葛罕歎口氣。「但是等到你們知道了以後呢？」
嘉琳微微一笑。「它又無足輕重了。」
葛罕搖搖頭。「我仍不瞭解你們這種友誼，」他承認。「但是族長提醒我們，蘇格蘭人從不毀約棄普是對的。嘉琳，你的朋友將受到此地的歡迎。」
她快樂地偎進丈夫的身側，這才膽敢偷瞧其它長老。文生，吉費和鄧肯都在微笑，但是歐文卻對她搖頭。
依恩注意到他的反應。「歐文，你不同意這個決定？」
長老盯著嘉琳回答。「我同意，但是我想我們應該警告這位姑娘一下。她不要抱太大希望。我贊成你，依恩，因為我的經驗也告訴我英格蘭人不能守約。當然他們是遵照他們國王的習慣，那個混混每隔一分鐘就改一個念頭。這個英格蘭女人或許答應了派特的妻子，但她不一定會遵守。」
依恩同意地點點頭，長老們現在看起來比較愉快了。不過嘉琳繼續微笑，似乎並不擔心朋友或許不會守約。依恩覺得保護族人是他的責任，但是他明白他不能保護他的弟媳婦不受生活現實面傷害。她必須獨自承受失望的痛苦。但是一旦學到了教訓，她終會明白家族是她唯一的依靠。
「依思，你要派誰出這趟任務？」葛罕問。
「我去。」派特聲稱。
依恩搖頭。「你必須陪伴你的妻子，她的產期快到了。我會去。」
「但你是族長，」葛罕木表贊成。「出去有辱……」
依恩不讓他說完。「葛罕，這是我們的家務事。派特既然不能離開，我就得替他辦事。就這麼說定了。」他皺起眉頭看還有什麼人敢反對。
派特微微一笑。「依思，我從沒見過嘉琳的朋友，但是我能想像她見到你時，會對此行三思。」
「茱麗會很高興有依恩護送，」嘉琳衝口而出。她對族長微微一笑。「她不會怕你，我確信。同時我要謝謝你勇於幫忙，茱麗和你在一起會覺得安全。」
依恩聞言揚起一道眉毛，接著他吐出一口長歎。「嘉琳，」「我同樣確信她不會自願前來。你要我強迫她嗎？」
瞪著依恩的她沒看到派特朝他哥哥輕輕點頭。「木，你不能強迫她，她會想要來的。」
派特及依恩不再警告她不要期望過高。葛罕禮貌地遣開嘉琳，派特握住她的手朝大門走。
她急於趕到外面好將丈夫擁住，並且告訴他她有多麼高興嫁給了他，他聲援她時顯得多麼……傑出。當然，她從來懷疑他不會，但是她仍想大大誇他一番。
就快到達人口階梯時，她聽到葛罕提到馬家。她停下腳步聆聽。派特想拉她向前，她便踢掉一隻鞋，示意他去替她撿回來。她不在乎他是否認為她笨拙，一心只想知道他們在討論什麼。葛罕的聲音似乎很憤怒。
長老們並沒有注意她。鄧肯在說話。「我反對和鄧家結盟，我們不需要他們。」他幾乎在叫嚷。
「但鄧家若和馬家結盟呢？」依恩問，聲音因憤怒而顫抖。「鄧肯，擦亮眼睛看清楚，想想看這中間的後果。」
文生接著發言。「為什麼一定要和鄧家結盟？他們和楡魚一樣滑溜，和英格蘭人一樣狡詐。我不能接受。」
依恩試著穩住脾氣。「鄧家的土地位於我們和馬家之間。我們若木和他們結盟，他們很可能投向馬家求取保護。我們不能容許那種情況。這只是不好和更不好之間的選擇，兩害取其輕。」
接下來的討論嘉琳就無法聽下去了。派特已經替她穿好鞋，再次催促她前進。