皇帝正在批閱奏章——千江靜靜立於前頭。
「怎地不同父皇說話呢，千江？」皇帝抬起頭很快地瞧了她一眼。
「兒臣見父皇批閱奏章，不敢驚擾。」
「其實父皇也有話要同你說。」皇帝放下手中奏章，起身來到千江面前。「陪朕到花園去走走。」
千江甜甜一笑。「是，父皇！」回宮半個月以來，這是她第三回見父皇。
每一回，父女二人總會來到花園散步。
感覺上，父皇像是特別疼愛自己，因為他從未曾和其他皇子、公主散步。
「你有什麼事想說？」
「父皇先說！」
皇帝笑了笑。「就溫順這一點而言，你和宣妃真像！」
千江但笑不語。
「還記得你和高麗國的婚約嗎？」
千江一怔，點點頭。
「如今高麗國再度提出和親一事，父皇打算讓你完成終生大事。」
千江眉微斂，忽地跪了下來——
「兒臣斗膽，請父皇原諒兒臣不肖！」
「千江，你……」
「俗語有云，一女不嫁二夫，不瞞父皇，兒臣在青龍島時，已經和越滄溟成親了！」
皇帝聞言大為震怒！「是那海盜頭子強逼你嫁給他是嗎？朕要下令將他即刻處死！」
「不，父皇請息怒！婚事是兒臣心甘情願答應。」
「你、你怎地如此糊塗？難道你還不清楚他是海盜？」
「父皇，兒臣自幼生在島上，也曾隨義父出海掠奪，難道父皇也認為兒臣是十惡不赦的海盜？」
皇帝盯住她，一時也難以回答。
「父皇，其實他們本性都不壞。」
「你對那姓越的海盜頭子是真心的嗎？」
千江毫不猶豫就回答：「兒臣自幼就希望長大後可以嫁他為妻！」
「他真有那麼好？」
千江沉默了下，回道：「在兒臣心裡，誰也比不上他！」
「他對你也是真心的嗎？」
千江心一揪，回道：「他一向十分呵護兒臣。」
「聽李炎說過此人是個人才，只可惜如今他為帶罪之人！」
「父皇為一國之君，難道不能赦免他的罪？」
這一回，皇帝沉默無語。
千江的淚再也克制不住地奔流而下。
「有個方式或許能救他一命！」皇帝突然道。
「什麼法子？」
「讓他跟隨李炎出海巡洋，為朝廷效命來以功折罪！」
千江抹了抹淚水……他那麼驕傲，又如此痛恨朝廷，會允了這折罪的機會嗎？
「這是唯一的法子！」皇帝開口。
「兒臣相信一定願為朝廷效命！」無論如何，這是解救島民的方法，他必須答應，因為這是他身為領導者的責任。
「兒臣在此先謝父皇不殺之恩。」
皇上卻歎了口氣。「但願朕沒有做錯！」
「兒臣一定不讓父皇失望！」千江心底像是放下大石。
五個月後
越滄溟站在船頭，享受海風拂面韻感覺。
曾經，他以為自己再也見不到大海，直到如今上了五福樓船，自己身上的每一分知覺彷彿才又活了過來。
為了保全手下之人的性命，他答應了皇帝，跟隨李炎出海滅倭寇。
他說不出此刻和仇人同船是何感受！
然而冬去春來，過去五個月他也沒閒下，除了加入水師造船的行列之外，他更依造自己過去所繪的船圖造出一艘適於遠程航海的船，起名「翔雲」。
如今「翔雲」跟在五福樓船左翼，正式加入這一趟巡洋的行程。
越滄溟瞧住自己親手打造的船隻，心中不由得再次想起了長久以來的夢想……但願有朝一日能夠乘上「翔雲」悠遊天下。
「越滄溟！」水師總兵呂勇走向他。「由今天起，你就到廚房做事。」
聞言，越滄溟一怔，俊顏隨即勾起一抹自嘲的笑……
海盜變伙夫？也罷！
「遵命，總兵大人！」說完，他不疾不徐，昂首闊步地離去。
「呂總兵覺得此人如何？」李炎來到呂勇身後。
呂勇轉身。「回五千歲，卑職聽工部的船師們提起，此人不但畫起船圖一流，就連他身邊的手下對於各方面的造船技術也精確之極，個個不含糊！」
李炎點點頭。「若能讓這一干人才，真心為朝廷效力，當真是朝廷之福！」
「五千歲打算怎麼做？」
李炎笑了笑。「恩威並施！」
到了下艙的廚房，越滄溟竟意外地瞧見了天叔！
「島主！」隨著這一下叫喚而來的，還有刑雲、劉水等人，全是他在「蒼螭」的手下。
「你們怎麼都在這裡？」皇上親口應允他，讓手下們回到青龍島的，難道皇上騙了他？
「島主既然都答應皇上出海滅倭寇了，咱們豈有回青龍島之理？」天叔說道。
「你們……」
「島主你可別哭呀！」刑雲打趣道。
「混賬！你們什麼時候見我哭過？」越滄溟以咆哮掩蓋心中暖流。「還不快去做事！」
大伙還怕島主這些日子變得意志消沉，這下聽他炮轟大伙，反倒教人放心！
廚房裡除了昔日手下之外，皆為水兵。
就在大伙忙著煮飯切肉之時，一道清脆的嗓音由艙口傳來——
「天叔！」
這聲音如此熟悉，難道是……
眾目循聲而去，只見一布衣少年唇紅齒白，眉眼間儘是笑意，不是千江還能是誰？
天叔一見到她立即迎了上去。「你……你怎地來了？」老臉上又是驚喜又是惶恐。
「山人自有妙計！」千江朝大伙眨眨眼，一如往昔。
喬扮男人上船是千江一貫的把戲，「蒼螭」的舊識們皆會心一笑，無人揭穿她的身份。
然而，當她一雙眼對上越滄溟深沉難測的黑眸時，臉上的笑漸漸消散，一顆心仍為他隱隱而痛！
「喂，快去幹活兒。」掌廚的吆喝一聲，然後又道：「新來的小伙子，別淨杵著，快去幫忙切萊！」
「是！」千江捲起袖子，忙不迭加入廚房工作。
只是，無論她走到哪裡，總有一雙眼跟著她……如影隨形！
第九章
夜涼如水，五福樓船在海面上平緩的前行。
由於樓船極大，甲板上除了十來名絞盤的舵手之外，搖櫓手以及導航的牽星船師，下艙的樓船卒，每個人都守在自己崗位上工作，讓樓船得以在夜裡繼續巡洋。