「喲，老大家這麼窮啊。」
「時運不濟嘛，」賀星揚故作無奈地歎息，「哪裡比得上田中兄銜銀湯匙出世的呢？」
「可別嘲笑我，」田中急忙搖搖雙手，「誰都知道打我二十歲接掌家務，這根銀湯匙就開始生銹了，比一根木頭湯匙還不如。」他長歎口氣，「所以才會淪落至此的。」
「這麼說你對待在司令官艦隊裡的遭遇感到委屈不已囉！」舒茲語帶嘲弄。
「那倒也不是，如果非要待在軍隊的話，還是老大這裡最好。畢竟咱們是所有宇宙艦隊中存活率最高的一支。」
田中這句話可是十足的真心話。放眼天下，也只有軍神所率領的艦隊有辦法以最少的傷亡達到最大的戰果。只要稍有腦筋的軍人，一得著機會便會往這裡鑽。所以賀星揚雖然只是個區區少將，跟隨他的人才可不少。這一方面促使他的戰績更加輝煌，另一方面卻也使其他將官對他十分眼紅。
對於他吸納人才的強大磁力，紀薰然早有耳聞。只是這群現在看來沒大沒小，專愛互揭瘡疤的軍官們，實在很難相信他們在戰場上的能耐。
就拿舒茲上校來說，記得一位同期同學和他在第八艦隊共事時，形容他是個冷面秀士，怎麼到了第十艦隊變成這副德行？是賀星揚個人隨興的作風影響了他們嗎？
這份疑惑在見了其他軍官們更加深了。
領航官雷恩中校、運輸補給官奈思比少校、武器官弗蘭次中校、情報官烏茲涅夫少校──他們或許長相特徵互不相同，但共通的一點是，他們都同樣的沒大沒小，毫無尊卑概念。這倒並不表示他們瞧不起賀星揚，相反地，他們望著他的眼神都潛藏著敬意。
紀薰然深切地感受到這一點。
這個漫不經心、我行我素的男人看來很得屬下的敬仰呢！
替她引介完所有參加這個酒會的軍官們之後，賀星揚將她往俱樂部一面完全透明的牆邊帶。這面牆在戰時會罩上一層與艦體同材質的外殼，平常時候則打開外殼，讓外頭璀璨的點點繁星盡入眼簾。
「見過那麼多人，你一定累了，」賀星揚替她拿了一盤點心，「吃點東西吧！」
她的確感到飢餓，接過盤子，「謝謝長官，長官不吃嗎？」她對他微笑。
這男人雖然愛找她碴，但有時也滿體貼的嘛！
她這抹真心給他的微笑竟令他沒來由地感到驚喜，不禁亦回她一笑。
「當然得吃，」他對她眨眨眼，「雖然人家叫我軍神，但可不表示我可以像神仙一樣不吃東西。」
她望著他耀眼得像陽光的金棕色眼眸，禁不住衝口而出，「『軍神』這個外號不適合你。」話方出口，她便後悔得直想咬掉自己的舌頭。
賀星揚劍眉一揚，「為什麼？」他感興趣地問。
紀薰然默不作聲，因酒氣而被蒸得粉紅的臉頰似乎更加嫣紅了。
為什麼？她總不能告訴他說是因為他帥得出奇，迷人得直追米開朗基羅的「大衛像」，跟那個醜陋的軍神一點也不像的關係吧。
「其實你不說我也明白，」賀星揚自嘲地輕扯唇角，「我那群損友們也評論過『軍神』這個外號不適合我。像我這麼散漫的人怎麼會跟那個威風凜凜的軍神扯得上邊？」他微微一笑，自她手中的盤子拿了一塊點心塞入口中，咀嚼了一會兒之後，他接下去道：「適合我的外號應該是……」他側頭凝思，艾略特是怎麼說來著？
「亞歷山大。」紀薰然再次衝口而出。
「咦？」賀星揚一愣。
「上古時期的英雄──亞歷山大。」
「亞歷山大？」賀星揚宛若雕刻的兩道劍眉微挑，「我怎麼會跟那個傢伙扯上關係？」他的語氣是莫名其妙地，「我可沒他那種征服世界的雄心壯志。」
「我很明白這一點。」紀薰然盡量掩飾因失言而對自己升起的不滿情緒，她拈起一塊糕點在嘴裡咀嚼著，彷彿意欲藉此發洩。
「不過你這個比喻可比艾略特的好多了。」賀星揚忽然微笑道：「他把我跟戰爭女神比。」
「你呀，頂多就只能和從宙斯頭上蹦出來的雅典娜相比，專門供喬使喚的。」艾略特說這句話時臉上那嘲諷的笑容清楚地浮現在他腦海。
「戰爭女神？」紀薰然一怔，「他把你比成女人？」
賀星揚見她那呆怔的表情禁不住一陣朗笑。「沒錯，夠毒吧！」他眨眨眼。
她亦禁不住微笑，「這個艾略特難道就是那個鼎鼎大名的『侯爵』？」
「你也知道他？」
「只要是帝國人民鮮有不認識他的。」
「看來他的花名滿天下了。」賀星揚嘲弄著好友。
紀薰然深幽的黑眸直盯著他。他自己也是帝國眾女性的偶像呢，難道他不知道嗎？
「紀中校還想再喝杯香檳嗎？」他忽然問道。
她搖搖頭，微微一笑，「我的酒量很淺，喝太多恐怕會醉。」
「紀中校喝醉酒後是不是會忘了所有發生過的事？」
她很訝異他會這樣問，「沒錯，長官。」
所以她才會忘了曾見過他。賀星揚發現自己竟有些失望，他原本期待她會想起那晚的一切。想起她曾那樣毫不設防地對他傾吐心中的話，想起她曾讚賞他的體貼，想起……他搖搖頭，她當然會忘了，畢竟那時她的神智早已不甚明晰，進入半渾沌狀態，否則她也不會對他說那些真心話。
「不過我倒想再多嘗嘗這些糕點，」紀薰然充滿讚賞的語音將他漂浮的神思拉回，「相當好吃，不輸名餐廳的甜點呢。是艦上的廚師做的嗎？」
「是羅伯特。」賀星揚微微一笑，「他是前不久才從總部的餐廳請調過來的。」
天啊，連伙頭兵都慕他的名氣而來嗎？
她實在懷疑他的魅力究竟在何處？除了極端地英俊迷人，還有偶爾的體貼之外，他這副散漫的模樣怎麼看也教人不放心。一點軍人該有的樣子都沒有，真令人不敢相信他就是那個在戰場上威風八面的軍神。