「軍中所有的廚師，就屬他的烹飪技巧最棒了。」賀星揚繼續說道：「也只有他有辦法煮出那樣風味獨具的咖啡，是我品過最令人口齒留香的極品。」
看他臉上欣悅的神情，彷彿這一點才是他答應羅伯特來到「星塵號」的原因。
「那究竟是什麼樣的味道？」紀薰然發現自己很想知道什麼樣的咖啡能讓他如此盛讚不已。
「是用來自諾亞行星高山的咖啡豆研磨製成細粒，再以他超人一等的技巧煮成的。雖然有些苦卻不澀，醇厚無比，」他似乎正在口腔品嚐那特殊的感覺，「如果再加微量的糖，還可以引出一股酸中帶甜的滋味。相當值得品嚐。」他忽然朝她一笑，「紀中校想試試看嗎？」
紀薰然點點頭，的確很想和自己煮的做一番比較。
賀星揚馬上向侍者要了兩杯咖啡，不到一分鐘，侍者便送過來了。他端起一杯遞給她，自己則拿了另外一杯。
紀薰然首先藉著由液面浮上來的蒸氣聞了聞咖啡的香味，然後才悠然地淺啜一口。接者她又向還侍立在旁的侍者要了一匙糖，緩緩攪拌後，再喝了一口。賀星揚做了和她一樣的動作，然後遣開侍者。
「怎麼樣？」
「的確令人印象深刻，不論是香氣或味道皆屬上乘。」
「但是？」他敏感地聽出她的弦外之音。
「但是這樣的味道未必只有諾亞的咖啡豆才辦得到。」她的語氣極為肯定。
「還有其他更好的咖啡豆？」他的語氣是不敢置信的。
「雖然學校裡的秀才經常被調教成優秀的軍人，」紀薰然一語雙關地，「但並不表示一個優秀的軍事家在學校裡一定也是個優等生吧。」
她竟然也會嘲謔他！咖啡和酒一樣會令她放鬆心緒嗎？
他禁不住微掀唇角，扯出一抹十分迷人的微笑，「但是那樣的情形很少啊！」
「或許，」她若有所指地盯著他，「但不是不可能。」
他唇邊的微笑化成一陣清朗的笑聲，盯著她的眼眸亮燦燦的，「紀中校也學會拿我在軍校的成績來取笑我了。」
紀薰然瑩潤的臉頰染上薔薇般的色澤，「我不是故意的，長官。」她迅速道歉。
她竟然犯了和那天一樣言語對長官不敬的錯誤，看樣子她是被第十艦隊輕鬆的氣氛給沖昏頭了。即使如此，也不該忘了身為下級應具備的禮貌啊！
「紀中校不必自責，」賀星揚看出她對自己踰矩的不滿，「我一向不在乎這些虛套。你也看到了，」他金棕色的眸光若有深意地掃視週遭一圈，「我的屬下一向喜歡對我開些無傷大雅的玩笑。」
她深邃的黑眸盯著他，他真的能毫不在意屬下的冒犯？她見過的男人還沒有一個能有如此不凡的度量的，通常都是自視甚高的居多。
「為什麼長官在軍校的成績會那麼糟？」她大膽地問出內心深感疑惑的問題。
賀星揚聳聳肩，「因為對學業沒有興趣吧！其實我根本就不想讀軍校。」
「那為什麼還去讀？」紀薰然問出了和喬雲從前質問他時一樣的問題。
「因為我父親的關係。」賀星揚竟也自自然然地就給了她和喬雲當時得到的完全一樣的答案，這個答案只有他那幾個死黨知道，「我的祖父是一名軍人，而且是以上將的身份光榮退役的。父親卻只是一介平凡的文人，他深以不能繼承父志為憾，所以這個重責大任便落到我的肩上了。」他的語氣是充滿無奈地。
「長官原本想做什麼呢？」
「哲學家。」他自嘲地微笑，「我認為那種鎮日發呆的生活最適合我了。」
「是嗎？」她若有所思地瞥了他一眼。
怪不得他的身上不見一絲軍人應有的風範，反倒是充滿了文人我行我素的氣質。
「過著與自己志願不合的日子一定很不是滋味吧？」她同情地。
就像瑞德要她辭掉工作，她卻堅持不辭的道理一樣，因為她不想過自己不想要的生活。
「所以我一直想退役。」
「長官想退役？」紀薰然極為訝異，「上級會批准嗎？」
所以他才要喬那小子替他斡旋的啊，沒想到那傢伙居然一點朋友義氣都不顧。
賀星揚歎了一口氣，「看樣子我還得為奧斯丁聯盟賣命好一陣子呢！」
紀薰然將眸光調向透明壁外，望著透過偏光玻璃映射的星河美景。
「長官在帶領艦隊出征時，難道不會被窗外的美景所吸引嗎？」她輕聲問道，「許多人都認為能夠在星群中遨遊是相當有意思的體驗呢！」
「就說我天生不具浪漫細胞吧！」賀星揚自嘲地微笑。
「我家有一座圓頂的玻璃屋，小時候我最喜歡晚上待在那裡，用天文望遠鏡觀看星河。」紀薰然夢幻般的語氣像跌入了美好的回憶之中，「我可以為了看星星整晚都不睡呢！」
賀星揚被她作夢般的表情迷住了，「那時候的你都想了些什麼呢？」
她沉默了一會兒，才輕聲開了口，「我想到人類一個古老的傳說：每一顆星星都代表一個獨一無二的人，它會和那個人一起誕生，也同時墜落。」她停頓兩秒，「我常猜想哪一顆星星是代表我，它什麼時候會最璀璨耀眼？什麼時後隕落？什麼時候……」她驀地一怔，語音消逝在週遭熱絡的空氣中。
「怎麼了？」賀星揚劍眉一揚，「為什麼不繼續說下去？」
什麼時候能和另外一顆同樣耀眼的星星交會？
她在心中默默地完成句子，但不知為何，就是無法將它訴諸於口。
她悄悄透過低垂的眼簾瞥了他一眼，平靜的心湖不知為何漾起了一圈淡淡的漣漪。
第五章
「主人，你還是用這個當早餐嗎？」
星期四的早晨，當紀薰然用餐時，精靈發出了一陣充滿不可思議的聲音。
其實昨天它就想問她這個問題了，它從未見過任何人以一杯柳橙汁當作早餐的，不過是五百西西左右的液體嘛，能填飽肚子嗎？